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，落寞嘆息，“他做一切原只是為著我。傻阿提！”

凌鳶又在沈嵁身上感覺到了孤獨，他人難以融入分擔，孤獨本身也是孤獨的。

她為沈嵁斟茶，雙手捧著放在他手裡，又將他手包一包。茶是溫的，她掌心也是溫的。沈嵁的目光自垂落的發隙間穿過落在她眼中，深邃清澈，不言自明。

“媒婆上門滋事，一則解氣，二則還無非想要點謝銀，打發她並非難事。不過謠言說得難聽，爹孃有所顧忌又不敢徑直來與我對證，難免氣悶。”

到底是說輕了！

真實的輿論甚囂塵上，若只說沈嵁是斷袖權且罷了，卻將那日他與遲謖的會面繪聲繪色地改成他被遲謖強行欺負了，故此才病怏怏回來又臥床兩天。

繁華鄉鎮民風多開放，坊間對於男女之事上某些癖好倒是見怪不怪，當個趣兒聽過笑一場，實在也不當成個汙點。唯有失身一事，無論男女，反而都是受害者遭的冷眼與非議更多。沈嵁喜男喜女並不打緊，沈府大公子為縣太爺染指開了後庭，可就是奇恥大辱羞於人前了。

一大早出門採買的下人們回來自有議論，難聽的話早傳到了沈彥鈞夫婦耳中。本還想先摸一摸謠言的源頭，看是哪個有仇有怨的胡亂編排中傷沈嵁，屆時定不能輕饒了他。料不到過往殷勤來說媒的婆姨將這事拿捏成把柄，喊著罵著吵上門來，直怪沈府做人不地道，兒子分明做了相公，怎好意思求取良家女兒？實在喪盡天良。

這一通鬧，在內院養病的沈嵁終究還是知道了。

見到花廳外病容慘淡眸光森寒的沈嵁，媒婆哪裡還敢再嚷？直嚇得大氣兒都不敢出，生怕自己成了遭他滅口的第一人。登時也是悔極，一邊苦著臉賠禮，一邊委委屈屈地還是想好歹順點兒小錢。

沈嵁不理她，只各望了父母一眼，沉聲道：“此事，兒子自去了結！”

說完便回了廂院。

一群下人沒頭蒼蠅般怯生生隨著沈嵁哄到東跟到西，沒人敢吭聲說話。直到見他拎了單刀出去，才相互碰撞奔走，又分一半緊跟而去，另一半趕緊找老爺夫人告訴。

其時，柳提堪堪從孫府回來，也是陰沉著臉一身煞氣。這便是聽到不好的閒話了。然而他的閒話是聽牆根聽來的，聽的是孫珏屋內灑掃的小婢與孫府浣衣的老媽子嚼舌。也說沈嵁那樁謠言，話語間卻滿是不屑，慶幸自家小姐未得與他定親，不然可是平白被坑了；又嫌沈嵁腿跛病多，還是個丫鬟生的庶子，竟還如此不知檢點，哪個曉得他受脅迫還是真情願？好歹也是少年成名的江湖高手，四海鏢局總鏢頭都勝他不過，一個白面書生樣的縣官老爺還能製得住他麼？

底下人的意思當然就是主子的意思，柳提聽這些話可不覺得只是下人議論，他心裡那必然就是孫珏想的說的，是她抱怨給別人聽的不順不甘。

本來是將前幾日孫忞送沈彥鈞回家時落下的摺扇送還去，自然也並一些禮物以表感謝。順便，夫人閔氏還是想留著孫珏這段緣，莫斷得太徹底，或許有轉圜。可這一番話聽過，柳提自作主張不想要這樣一位少奶奶進門，不僅不要，最好還得治一治，給少爺出口惡氣。於是回家就跟沈彥鈞悄悄稟報，言辭間更引一引，暗示孫珏生性刻薄又嫌棄沈嵁跛腳，為免人言譴責她挑剔，保不齊先傳個謠將少爺抹黑了，她卻成了那個受委屈的。

沈彥鈞已在氣頭上，聽見這番挑撥哪裡還肯細想其中蹊蹺與不合理之處，當下起了反擊的念頭。正逢雜役來報，說沈嵁提著刀殺氣騰騰出去了，更是心下著慌，領著沈絡和柳提就去追。

然而沈嵁不是去殺人的。他說了結，只結自己。一口棺，一柄刀，威嚴莊重的縣衙門前，他停棺回刃，立在棺中告訴遲謖：“人言可畏，無以自證！一條命一個交代，還望大人也能還沈某一個交代。”

言罷橫鋒，長刀在頸側決絕地割下。

一聲錚鳴一聲喝，裘未已的袖劍震開了舔血的刀刃，沈彥鈞的大掌擒住了沈嵁持刀的腕。

“糊塗！”

險些喪子，為父心痛，卻不忍心罵，捨不得打。

沈嵁迫切道：“爹，放手啊！”

沈彥鈞豈能放？按下刀頭，攬著沈嵁躍出棺來，落地令他：“回去，勿鬧！”

沈嵁難以置信：“我鬧？”

“父母在上，怎說棄生求死？大不孝！縣衙重地，代表朝廷威儀，你又怎可在此逞兇？大不敬！”

沈嵁踉蹌跌退，唇色盡失：“爹在說什麼？他毀的是兒子的清譽，竟是兒子錯了嗎？”