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幾個小的隨在她身後，也依樣抖衣襟拍褲子，捏出帕子來胡亂抹乾淨臉。

原本站在最前頭的凌煦曈聽見動靜，回過頭來看見幾個灰頭土臉的孩子，不自覺笑出來，撥開人群伸手一撈，抓過西西抱在臂上。

每個長輩都愛抱西西，理由很簡單，因為她圓。

“今天誰贏啦？”凌煦曈居高臨下問凌鳶。

倔強的女孩兒頭一昂，得意道：“還用問？！”

凌煦曈轉過視線，捋一下西西凌亂的鬢邊碎髮，柔聲問她：“那你今天又跟誰一組？”

西西嘟起嘴埋著臉，小聲囁嚅：“小年哥哥。”

凌煦曈瞭然地笑起來：“也就是你輸了？”

“嗯！”

“下回抽籤，你們別分了，都當姐姐的對家，讓她做光桿兒司令。”

西西一聽，眼睛放出光來，無疑認為這是個絕妙的好主意。邊上凌鳶立即嚷嚷著：“嗨嗨，哪個是您親生的呀？”

凌煦曈眉頭一蹙，聳聳鼻子，推心置腹：“爹對你有信心！智者千慮，能者多勞，憑我們豆蔻，絕對能以少勝多以一當百，殺他們個片甲不留。”

凌鳶哼了一聲，顯然不買賬。而另兩位局內人小年和東東，也是滿臉的不痛快。

小年說：“我們成陪練的了！”

東東道：“姑父很看不起我們啊！”

小年又說：“下回不抽籤了。”

東東便道：“我們一組，拉上歡老大，茂茂必須丟給姐姐。”

兩個小男子漢面對面狠狠一點頭，事兒就這麼定了。

“什麼什麼就丟給我呀？”凌鳶圈起手指在男孩們腦門兒上一人賞了一顆爆慄，“長能耐了還！誰老大？聽我爹的還是聽我的？”

兩個人各自摸著腦門兒想了想，又一點頭，異口同聲道：“聽姐姐的！”

所謂縣官不如現管，縱然凌煦曈堂堂一家之主，小孩子的陣營裡卻沒有他說話的份兒了。如今上上下下，就連衛隊長落歡都不喊凌鳶小姐了，領著一眾屬下恭恭敬敬尊她一聲“少當主”，態度擺得端正明白：對凌鳶，他們服！

視線不著痕跡地在孩子們以及衛隊小子們身上一一掃過，捕捉到幾多細節都放在心裡不點破。對凌煦曈來說，如今長女的樣子雖非他刻意雕琢，但當得起扛得下禁得住未來江湖裡不可知的坎坷，作為父親他不會捨得，卻很驕傲。也很放心！

一聲細微的嘆息被凌鳶敏銳地收納耳中，她目光追著父親的側顏，竟察覺他眼角一絲凝重。早熟的女孩兒靈犀地又將在場諸位長輩俱都看過，恍覺今天這樣團圓的好日子，似乎每個人的興致都不算高。甚至，女眷們的臉上多少都掛起了憂愁與傷感。

凌鳶直覺，三叔和舅舅此番南下，並非大人們一直輕描淡寫說的那樣順利。

未及多作揣想，馬蹄聲踢踏而來。

遠行的家人回來了！

“喔喔——”年少的孩子們中間爆發了剋制的讚歎。

那是凌鳶只聽過但從未見過的車輦。四輪四馬，輪高三尺三，前後輪距十尺有餘；車轎如亭，轎廂高約八尺，寬七尺餘，廂內可置軟榻坐臥，亦可數人矮桌旁合圍，且行且娛，寬敞愜意。馬是西方國度舶來的純血大馬，肩寬胸健蹄闊，頭而下高可達八尺，四足有長毛，耐寒負重，是極好的挽用馬。

如此的馬這樣的車，戰場可載將相謀臣坐鎮軍中，閒時亦可任達官顯貴奢遊湖光水色間，造價不菲，養護也不菲。

小時候凌鳶一直想有機會見識一下這架據說是祖父迎親用的車輦，想象美人垂坐，路千萬裡如乘雲端，又似信步悠然，雍容閒在。但這車一直被停在金陵城美人王馮棲蝶的寶庫裡，經年不得示人，幾乎成了傳說。卻不知此番三叔冉雲如何能說動馮媽媽割愛？竟得以將車從江南直駕了回來。

馬兒小碎步跑近府門，也未見誰人給予指示，到得人前兀自駐足，車便穩穩地停了下來。

小廝將馬凳擺好，車頭轎廂門向外開啟來，厚重華貴的裘皮門簾後露出一隻帶著皮套的手，挑簾出來的正是三叔冉雲。

可——

“爹怎麼？”

小年欲待趨前去迎，叫凌鳶一把拽住。他不安地仰起頭來看向姐姐。

“聽話，別過去，三叔沒事的。”

這話凌鳶說得很沒有底氣。三叔眼底的青色，下巴上那一圈不得修理的胡茬兒，都顯出其人的憔悴。凌鳶從來沒見三叔形容如此衰弱過，聯想適才父親眼中