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裂的聲音，眼淚不由的掉下來，卻沒有回答魏文明的話，只管搖頭。

魏文明皺著眉頭道：“到底何事？毛竹板子一頓，還不至於去鬼門關晃盪。我不管你邊哭邊說，還是說完再哭，你先說話！”

孟豫章十分委屈的道：“老爺搶了她的寶石盆景，好幾萬的銀子，我要賠她。”

魏文明還不知這個典故，追問道：“可是為著這個捱得打？”

孟豫章點點頭。

魏文明長長嘆了口氣！他膝下無兒，旁人卻有兒子只管糟蹋，嫉妒的肚裡酸水直滾！這孩子投錯胎了！伸手摸摸孟豫章的腦袋：“先考上再說。一個誥命，可不止幾萬銀子。你一個正經人兒，哪慣畫那個。”

“考上進士都三十了，還有十幾年！”三十能中進士便是年少有為！他可不敢太高估自己。

魏文明看著孟豫章眼圈紅紅的，不由心痛：“先考上秀才，便是要學也不急這一時。你該先去岳母那裡磕頭才是。”

孟豫章用袖子一擦眼淚：“回頭就去。”

魏文明拍拍孟豫章的肩：“現在就去吧，明日再來上學。你心裡緊，我就不放你年假了。除了除夕至初三不便走動，初四日就來上課。”

“嗯。”

“好好學，一切有我。”

“嗯。”

“去吧。”

“是。”

魏文明看著孟豫章遠去的背影，心裡尤其難過。弟子被欺負，偏還是親爹，做師父的不可出頭；這等乖巧的孩兒，自己生不出還罷了，偏叫個禽獸生出來……想到此處，魏文明怒罵：呔！老天爺你瞎眼了吧！

☆、第72章　省儉

正月裡不用上學；女眷忌針線。然這只是大戶規矩人家的事，普通人家若是一年忙到頭；正月裡想歇著便歇著，不想歇著照樣挽起袖子來幹活兒。便是大戶人家，也未必人人守規矩，頭一個忙亂的是孟豫章；二月裡要考縣試；考過了才有四月裡考府試的資格，再過了府試才考院試；之後方是秀才。去年便連縣試都沒過。他年方十六；眾人眼裡不過是孩子；過不過都不打緊。不料去歲一年事多，逼的他迫切的想成人，今年自然緊張些。年前被孟二老爺捶了一頓，正月里正好裝不身上不爽快，一人躲在屋裡用功。眾人知他攤上這樣的父親可憐，都不怪罪。到初五日，他索性說家裡唱戲鬧的頭痛精神不濟，躲到魏文明家裡去了。

次一個用功的乃三小姐。三小姐滿打滿算才十三歲，年前意外聽到母親和大嫂算賬，意在削減開支。別的不論，頭一個被裁的必是姨娘，第二個便輪到她們庶出了。過年總有旁支姐妹來請安，有一二伶俐的，老太太要留宿。三小姐立刻大方的把屋子讓出來，自己跑到林貞屋裡，日日下苦工做活兒——宅門裡手頭若無銀錢，真真寸步難行，只得指著做點活計好換錢來使。

是以林貞一回孟家，見三小姐在自己屋裡飛針走線，旁邊堆了一簸籮的荷包唬了一跳，忙問：“這又是作甚？方在老太太處磕頭未曾見你，還道你身上不好呢。”

三小姐苦笑道：“你是不知，年前我們太太說要節省，已得了老太太的是首肯了。我們家你也知道，再不省儉，日後更過不得。從下月起，姨娘們每人只得一個丫頭，通房姑娘更是一個都沒了——她們本也不該有，不過是老爺疼她們。我們姐妹幾個，月錢扣了一半兒，胭脂水粉都是公中配給，到我手裡的竟是明眼看的出的粗製濫造，通不能使。一月一兩銀子，到冬天買好些的面脂都不夠，我想著做些針線，叫奶媽子與我換錢使。省的平素錯了飯點，想吃兩個點心都不能。”

林貞掃了一圈，見屋裡並無外人，直言道：“你想的明白是好事。只是你的奶媽子實在……若信得過我，我叫張嬸子去與你換吧。她日常也做些活計賣，一齊賣划算些。她是老實人，中間不抽水頭，你要寬裕些。”

三小姐搖頭道：“水頭要的，張嬸子少抽些便是厚道了。”

“休說這等話，我許她做私活賣了養老是厚道，再由著她抽水頭，好人也叫慣的壞了。日後你待下可不能如此。賞人也是一樣。你們家的規矩松，便是打這上頭來的。小姐們使喚去廚房端盤子點心也要一把賞錢，一月賞錢比月錢還多。若是規矩弄好了，再不須剋扣你們姐妹的。”

三小姐眼圈一紅：“甚剋扣姐妹，不過是我一個人罷了。人人都有親孃補貼，就我沒有。過年的衣裳三拖四拖，你回家了我的還沒有。再問管事，直說皮毛不夠使，開春了再賠我一件。年下人人有新衣裳，就我穿了舊年的，還短了一