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那幾位功夫都不弱，而且，看其行事，應該都是軍中出來的；車伕們問不出什麼，卻也說了，都是廬州城趕車拉腳的。被臨時找來，許以重金報酬才走這一趟的。”

說到這裡，徐褚停頓了一下。轉眼看了看吳小桐的神色，卻見她臉色平靜，並無明顯的波動……難道，這些事情，她早已經有所察覺？

心中閃過一絲驚訝之後，徐褚轉回目光，繼續道：“大有這次回來是滿心打算接了劉老實夫婦去的，實在沒想到劉老實夫婦不肯走……是以，也沒帶什麼東西回來，只昨晚在宋掌櫃跟前湊了一百兩銀子。”

“嗯，我應下他照應劉家老兩口了，你替我上上心，有什麼事別等他們過來找……那老兩口都是老實人，若不關照著，怕是有什麼事也不好意思過來。”

徐褚點頭應下。

就聽吳小桐又道：“咱們如今在這雙溪鎮，能做的就是關起門來過好自己的日子……至於誰勝誰負，都不是咱們管得了的。至於將來天下姓亓，還是姓胡，就更不用咱們去想了。他們上門，在我吳小桐眼裡就是朋友，除此，都不必理會。”

徐褚愕然片刻，嘆息著應了下來。

吳小桐這些話，他又何嘗不明白，他只是習慣地打探情報，分析形勢……

徐褚正思量著，吳小桐突然展顏一笑，神色坦然平靜道：“我這麼說，你也不用氣餒，更不能撂了挑子不幹。咱們想要過好自己的日子，卻也少不得了解山外的形勢……小風小浪咱們不怕，大風大浪卻不是咱們能夠對上的，總是要避一避才好。”

徐褚也咧嘴一笑，連聲應承道：“姑娘儘管放心，這打探訊息的事情儘管交給小的就好。”

十六歲的生日，除了多了一份禮物外，再無特別之處，一大家子湊在一起，熱熱鬧鬧吃了頓飯也就過了。

日子仍舊要過，春種秋收，一年又一年。

轉眼，吳小桐已經年滿十八歲。

清明節前，經過五年的精心培育，山上種植的茶樹終於採下了第一撥春茶。

吳小桐精心炒制，烘焙晾曬，最後得了三斤多極品茶葉。被她裝入竹製茶桶中，用筆標上採摘日期、製作日期、品名……因新茶條索彎曲、披稠密白茸毛，如霜如鋒，又因這些人工培育出的茶葉，相對老樹野茶的熱烈濃厚，更清更峻，如兵刃開鋒，性格鮮明，於是吳小桐為其命名為霜鋒！

並特特地請了老蒼頭刻了一枚印章，給每一支茶桶都鈐印名號，以示標記。

雙溪鎮的冬小麥種植已經全面推廣到了所有良田，並真正實現了冬小麥和水稻的雙季種植。而良田周邊的犄角旮旯，還有山坡荒地，除了種植一些雜糧外，大都被種植上紅薯。這種東西被吳小桐當成眼珠子的寶貝疙瘩，終於讓人們認識到了它的價值。

這種東西潑剌的很，並不挑水肥，只要不是經了水澇，沒有太嚴重的大旱，就能夠生長的很好，薄田、山地都能種，而且產量極高，完全不能種水稻小麥的田地，種紅薯也能收上千斤。而且，這東西的藤蔓也不浪費，嫩時能當蔬菜食用，清新微甜，可口的很。老了幹了，仍舊能夠作為飼料餵牛、餵羊、餵豬……是不錯的飼料。就連那些根系和不能吃的小紅薯塊，也能餵豬，豬愛吃還長膘。真正稱得上全身是寶，沒有糟踐的地方。

產量提高起來之後，吳小桐不再愁種塊，留足第二年的種塊之後，就帶人將紅薯掛起來晾曬，晾到水分流失一部分，皮兒稍稍有些皺縮之後，就洗乾淨了用大鍋烀。烀熟的紅薯柔軟如飴，甘甜如蜜，一剝開皮兒，地瓜油就會順著手指流下來……

這樣的紅薯趁熱吃香甜可口的很，切成片曬到七成幹，就成了柔韌甘甜的地瓜乾兒。就這麼吃，甘甜有嚼勁；用油炸過，則會變得金黃酥脆、甘甜美味；若是嫌油炸太膩，還可以用乾淨的細沙炒，炒至顏色焦黃起泡，就會變得酥脆濃香，還有地瓜特有的甜，同樣美味，卻與油炸又有不同。

吳小桐帶著婦人們將烀熟的紅薯切薄片油炸了，裹上一層薄薄的糖霜，就成了特別可口的紅薯糖。用粗毛竹桶密封盛了，一式兩份送去金陵和北平。

經過這幾年，雙溪鎮不但房舍道路水渠作物都有了很大的成績，人才挖掘培養上也很有成績。

陳秋生認識些字，之前也做過小生意，一些基礎賬目都能算得來。劉胖子的兒子玉良也是學過做賬經營的，還有陳秋生的弟弟陳平安、林川、林大山等人，都能寫會算，吳小桐將這幾個人組織起來，突擊培訓了幾個月，將現代財務做賬和報表的方法交給了他們，又讓徐