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所謂“佾生”指的是雖未入圍但成績尚好，選取其充任孔廟中祭祀禮樂舞的人。獲“佾生”資格後，下次考試可直接院試，不必縣試和府試，所以時人稱佾生為“半個秀才”。

如果這是第一次考秀才而獲得的榮譽，曾國藩一定心花怒放。可他已考了五次，這個“佾生”資格就不是榮譽，而是恥辱。曾國藩在家裡踱步，咀嚼著無聲的憤怒。他認定這是奇恥大辱，發誓一定要獲得秀才資格，洗刷這個恥辱。除了拼命讀書外，他找不到捷徑。

第六次考試，他和老爹再次落榜。

曾麟書捶胸頓足道：“我已考了16次，你這又考了6次，就是瞎貓，也該碰上死耗子啦！咱曾家就是一個陪考的命啊。”

曾國藩對老爹的抱怨不置可否，他認為，科舉考試還是公平的，“只有文丑而僥倖者，斷無文佳而埋沒者”。這是毅力，也是氣度，他不但未對屢次落選而動心，反而將其作為鞭策、激勵自己更加註重磨練文章的動力。

1833年，老天爺終於開眼，23歲的曾國藩在第七次秀才考試中入圍，名列倒數第二。他老爹也入圍了，名次也不怎麼樣。

曾家沉浸在百年來從未有過的喜悅中，這更讓曾國藩堅信了他的看法：人蠢不要緊，只要努力堅持，就能成功。同時他也篤定了這樣的人生觀：既然我是笨人，那將來做一切事都要一步一個腳印，踏踏實實地用笨方法去做，不投機不取巧不走捷徑。成功的路有千萬條，我只走那條看上去最笨、實際上最踏實的路！

相當於進士

中秀才後，曾國藩青雲高照，第二年的鄉試又中舉人。為了迎接最後一關的進士考試，曾國藩離開家鄉到天下聞名的嶽麓書院繼續深造。他很快就得到了院長歐陽坦齋的讚許，因為歐陽坦齋是個特別務實的人，主張學問和做事一樣，就該踏踏實實。曾國藩刻苦勤奮，恰好符合歐陽坦齋對學生的基本要求。

曾國藩在嶽麓書院學習，不但給人留下學習刻苦的印象，還讓人見識了他的非凡氣度。

他宿舍裡有位矯情的同學，因曾國藩的書桌在窗前，於是鼻孔朝天地對曾國藩說：“我讀書的光線都是從窗中射來的，你竟然把它遮住了。”

曾國藩四下一望，已沒有地方。

對方給他出主意：“放你床邊！”

曾國藩把書桌挪到了床邊，那人繼續睡覺了。

晚上，睡覺的這位起來，訓斥正在讀書的曾國藩：“你怎麼白天也讀，晚上也讀，還讓不讓人睡覺了？”

曾國藩只好低聲誦讀。不久後，書院模擬考試，曾國藩排名在他之上。此人大喊大叫起來：“這屋子的風水被你奪去了。”

有人看不過去，就問他：“曾同學的書桌不是你讓挪走的嗎？”

那人憋紅了臉，大聲道：“正因如此，才奪了我的風水！”

同學們都為曾國藩打抱不平，曾國藩卻一笑置之。

這就是氣度，它是庸人和偉大人物的區別標準之一。

在嶽麓書院學習一年後，曾國藩從湖南千里迢迢到北京參加會試。這次倘若能金榜題名，科舉大門就向他敞開了，他的前途就朝著光明邁進了一大步。

不過會試不同於鄉試，會試的考題難度比鄉試大，所以曾國藩不出所料地落榜。稍有欣慰的是，慈禧太后那年六十大壽，照例第二年增加鄉試、會試一次。

曾國藩當時想，從北京到湖南，千萬里長路，由於明年就能考試，倒不如在北京住上一年。在徵得父親的同意後，他住進了“長沙會館”，花費倒不多。可曾國藩是窮小子，所以日子過得很清苦。終於熬到第二年的會試，曾國藩躊躇滿志地走進去，幾天後在榜單面前看了大半天也未見自己的名字。

他確定了一件事，自己又落榜了。

連續兩次落榜，對26歲的曾國藩而言談不上打擊。他還年輕，他也有毅力，更有倔強的勁，他堅信自己肯定能把這道通往前途的大門轟隆隆推開。

北京的春風吹拂著他嚴肅的臉龐，把他的信心鼓起，他決定去江南。當時他的物質基礎決定，這是一場窮驢友的要飯之旅。在過度的省吃儉用下，他花光了身上最後一分錢才走到江蘇徐州睢寧。

舉目四望，一片空蕩，如他的口袋。

他突然想到有位同鄉在此做官，於是空手去拜訪人家。這位同鄉對他表現出了出奇的熱情，並且爽快地借了他一百兩銀子。曾國藩現在成了有錢的驢友，不必風餐露宿，更不必吃糠咽菜。他乘坐當時豪華的