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他們知道曾國藩缺錢，所以在吹捧了曾國藩神功偉績後，立即指出，只要曾國藩派軍隊到上海，那上海方面可以給曾國藩月薪六十萬兩白銀。

曾國藩聽到這時，險些沒控住口腔裡的口水，他深吸一口氣，打起官腔說：“這事需從長計議，我們的戰略計劃裡沒有這一條啊，我們正準備打長毛的老巢天京呢。”

來人對曾偉人察言觀色，發現這位總耷拉眼皮子的曾老頭似乎在說真話，不禁大失所望，悻悻地回了上海。

上海計程車紳們開會，都罵這個人蠢，說動曾國藩，不能只提錢。曾國藩是傳統文化薰陶出來計程車大夫，君子喻於義小人喻於利，你跟他總提錢，這不是把他向小人堆裡扔嗎？！

一個叫錢鼎銘的上海地方官和一個叫馮桂芬的人琢磨了半夜，寫了封信，由錢鼎銘帶著來到曾國藩駐地，信上說，“希望曾公您出兵一萬，以一勇將帶領，解救上海，解救上海蒼生。如果您不派兵來，上海危在旦夕，生靈塗炭，被長毛賊塗炭，這肯定不是您希望看到的。您原本就是天下蒼生的救世主，難道眼睜睜看著上海人民陷於水火嗎？”

曾國藩喜歡聽這樣的話，讀書人就該以天下興亡為己任，如果單純談錢，簡直太侮辱傳統士人的人格了。

他對錢鼎銘熱情如火，錢鼎銘感受到了曾國藩的真摯，就訴說當時的形勢：“上海一帶，只有上海、江蘇鎮江、浙江湖州三地沒有被長毛佔據，但很難持久；上海一帶雖有民團、武裝的洋人，可如果沒有大軍前去，這些勢力都守不了多久。要想讓上海活，必須要派遣一支軍隊。”

曾國藩連連點頭，對於錢鼎銘的這段話，他早就研究了很久，他對上海的熟悉恐怕不比錢鼎銘差。他一口答應錢鼎銘，必會抓緊時間派一支精銳去上海。

錢鼎銘屁顛顛地走了，曾國藩卻陷入思慮中。

當時，湘軍的確沒有多餘的兵力，大家都在各自的戰場上忙碌著，只有曾國荃在向天京慢悠悠地推進。他希望曾國荃帶一萬人去上海，曾國荃一口回絕了。他說：“我非要打下長毛的老巢天京不可，上海那地方，根本不必派軍隊去，只要我猛攻天京，全國各地的長毛賊都會跑回來救天京。”

曾國藩說服不了曾國荃，只好另想辦法。“既然現成的兵派不出去，那不如新立一支。”這是曾國藩對李鴻章長吁短嘆時，李鴻章心不在焉地說的一句話。這句話讓曾國藩眼前一亮：“對啊，少荃，你這主意太好了，這事就交給你吧。”

李鴻章慌忙從椅子上站起，想了一想，說道：“我只是一說。”

曾國藩板起臉孔說道：“我可不是隨便一說。”

李鴻章皺眉道：“其實湘軍還是能派出一支萬人部隊來的，何必再建新軍？”

曾國藩嘆道：“湘軍經過這麼多年戰陣，又經歷過無數次勝利，已有暮氣，必須要補充新鮮血液進來。而這新鮮血液卻要完全不同於湘軍，我看你就在你們安徽招募新兵，就叫淮軍吧。”

李鴻章手直抖：“老師，這……”

“我選擇你們安徽人，因為你們淮北的民風樸實彪悍，底子好，只要加以適當訓練，就可稱為勁旅。這件事就這樣定了。”

李鴻章不語。

曾國藩嘆了口氣，“其實你是我幕府最得力的人，你若離開，我還真是一團亂，但上海關係重大，非要保住不可。能否有上海，是咱們勝利或失敗的關鍵因素！”

李鴻章挺起身來，發誓一定要勇擔這份重任。

和曾國藩建立湘軍大不同，李鴻章建立淮軍，並非是從頭招募式的創業，而是駕輕就熟地整合。他利用湘軍這座靠山，打著曾國藩的大旗，把曾在淮北抵抗太平軍的團練們收編，然後按照湘軍的營制改編，大清歷史上又出現了一支新的軍隊——淮軍。

淮軍和湘軍相比，有很大的不同。首先是指揮官，湘軍都是知識分子，淮軍大都不是知識分子；其次是士兵組成，湘軍專招樸實人，淮軍由於成立倉促，所以人員複雜；最後，湘軍的武器大都是冷兵器，但李鴻章到上海後，就把淮軍變成了一支擁有火器的現代化部隊。

淮軍在兩個月內組建完成，人數過了一萬人。上海那邊心急火燎地不停派人來，曾國藩和李鴻章原本計劃再訓練一個月，但時間太過緊張，所以決定提前去上海。

組建淮軍容易，去上海卻很難。當時從安慶去上海的陸路有千里之遙，而且路上必須經過太平軍控制的江南地區。曾國藩謹小慎微地