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自己來。”

李鴻章追擊道：“那我只好告辭了。”

曾國藩氣沖斗牛：“聽君自便！”

李鴻章已騎虎難下，只能離開。他走後，曾國藩負氣地對人說：“李鴻章這小子實在難與人共患難。”李鴻章也四處對人說，“曾國藩這老傢伙太不近人情，冷血的腐儒。”

李元度也沒想到曾國藩真對他下了手，很快，他接到中央政府的命令：革職拿問。他咒罵著抹掉額頭的汗水，僥倖地說道：“幸好老子早有準備，不然真被曾公這廝給算計了。”

李元度所謂的“準備”實在是步臭棋。這部臭棋要從浙江巡撫王有齡談起。太平軍攻陷寧國後，王有齡驚慌失措，因為寧國一失，浙江就是太平軍的下一個目標。王有齡急匆匆派人去祁門請曾國藩出兵幫助，當時曾國藩也是泥菩薩過江自身難保，可還是興沖沖地答應了王有齡的請求，理由很簡單，浙江是財源重地，王有齡特別有錢。讓曾國藩大失所望的是，王有齡只談援助不談錢，曾國藩暗示、明示了多次，王有齡支支吾吾，說等援兵來了再說。

這種扯皮的事，曾國藩見多了，於是一怒之下取消了援浙計劃。王有齡大怒，但對曾國藩卻無計可施。此時李元度兵敗，王有齡像是發現了金礦，積極拉攏李元度。李元度也不拒不迎，不久後又發生了曾國藩彈劾李元度事件，王有齡和李元度一拍即合。王有齡答應李元度，只要你歸順我，我就保你前程。他果然說到做到，中央政府的命令才到，王有齡就向中央政府提出保舉李元度為浙江地方官。

王有齡的分量十足，因為浙江財源是支撐中央政府在南方用兵太平軍的保障，所以很快李元度非但無罪，還被授予了個不錯的浙江地方官。曾國藩震怒。

他震怒，不是因為李元度投靠王有齡，而是王有齡挖走李元度。湘軍本來自成體系，政府人進不來，湘軍也不允許出去。如果李元度真的安枕無憂地當他的浙江地方官，那就是對湘軍體系挑戰的成功，曾國藩就是再跳一次江，也絕不允許這種事發生。

他二度彈劾李元度，字裡行間有要挾中央政府的意思：如果你們不處置李元度，湘軍內部紀律將鬆散，我如何帶兵，太平軍如何被消滅？

中央政府審時度勢了多日，做出決定：將李元度發配邊疆充軍。

曾國藩贏了，直到曾國藩暮年，在眾多好友的勸說下，曾國藩才向中央政府請求起用李元度。很多人都說，曾國藩在這件事上太不近人情，但曾國藩自有算計：湘軍是我曾國藩的，湘軍的人，生是我的人，死是我的鬼，絕不能改換門戶，這是鐵的紀律，也是血的紀律。

困祁門

鐵血紀律似乎在1860年時解決不了曾國藩的困境。當李元度蹣跚於遙遠的邊疆路上時，曾國藩在祁門連半步都進退不得。本年12月初，太平軍李秀成兵團攻佔離祁門只有幾十裡的黟縣。這支兵團的宣傳隊朝著曾國藩的祁門大營敲鑼打鼓，看架勢隨時要發動決戰似的進攻。

曾國藩滿腹惆悵，對他的將領們說，“如果李秀成來攻，就讓他來，我絕不逃跑。”他的將領們站在屈指可數計程車兵前面訓話，誓死保衛曾大帥。幸運的是，李秀成好像意不在祁門，或者說，當時太平軍已把祁門包圍的水洩不通，李秀成並不著急。

不怕賊偷，就怕賊惦記著。太平軍越是不來攻，曾國藩就越是驚恐難耐。在祁門之外，太平軍左衝右突，上演著一幕幕勝利大戲，曾國藩成了個悲傷的看客。他給家人寫信，絕望透頂地說：“最近半個月，奇險萬狀，風波迭起，外面的情報送不進來，裡面的命令出不去，我感覺到世界把我們拋棄了。”

世界把祁門變成了一個人心渙散、悲觀的地獄。有位幕僚逢人便問：“死在一起如何？”

各種各樣的幕僚、中下級軍官們紛紛逃亡，軍中一片肅殺景象。

曾國藩只好死馬當活馬醫，試圖用誠意挽救祁門世界。他下令：“有想要暫時離開的，支付三月薪水；太平無事後，仍可來營，吾不介意。”

這招的確起了點效果，那些有血性的軍官們聽後，熱血沸騰，反而視死如歸，再也不說走的事了。而幕僚們卻對此嗤之以鼻，臉皮厚的真就去領了三個月薪水，和曾國藩招呼也不打一個，抱起儒書就走。

幕僚們走得越來越多，曾國藩咬牙切齒，每天都在紙上畫狼，狼的眼睛是白色的。

除了悲傷的軍情每天都來之外，曾國藩還能收到離開他幕僚的名字。

每當有人告訴他，某某走了，他就咬牙一回。突然一天，有