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住進長沙會館後，曾國藩閉門讀書，一天只吃一頓飯，終於堅持到會試。發榜後，他在榜單上看到了自己的名字。雖然很靠後，可足以讓他手舞足蹈、欣喜若狂。殿試時，確定了名次，他被列為三等四十二名。殿試後的排名是這樣的，第一等三名，人所共知的狀元、榜眼、探花；第二等數名，賜進士；第三等數名，賜同進士。這個“同進士”是“相當於進士”的意思，但它不是進士，正如熱狗不是狗一樣。

這是曾國藩一生耿耿於懷的事。我們不明白，憑他的資質，能榜上有名已是謝天謝地了。這足以驗證“人心比天高”的格言。這一年，曾國藩28歲，用盡全身氣力和無數汗水，終於敲開了科舉大門，正式步入仕途。

有一件事在我們看來很小，但對於曾國藩卻意義重大，和他來到人間一事可相提並論。這件事就是改名。曾國藩原本不叫曾國藩，而叫曾子城，號居武。會試揭榜後，曾國藩去拜見房師（副主考官）朱士彥。朱士彥神神叨叨地對曾國藩說：“你呀，文字靈性不足，但敦厚有餘，將來必能發達。你現在的名字太晦氣，不但不能發達，連殿試都過不了。”

曾國藩見其說得鄭重，急忙請教。

朱士彥閉目沉思半晌，說道：“你將來必是國家之屏障，社稷之藩籬。就叫國藩吧。”

這名字改得是好是壞，曾國藩最有發言權。若干年後，他對人說：“我這一生不信書，只信命。命運是操縱在自己手中的，當年如果不改名，我可能沒有現在這麼高的成就。”

笨招接近穆彰阿

王陽明說，人皆有良知，事業之大小取決於你的良知大小。曾國藩則說他的成就緣於命，其實大同小異。不過命運雖然註定，如果再靠後天的進取，事業將不是命運所能限量的。曾國藩的好命，在於他硬著頭皮進取，結識了穆彰阿。

穆彰阿，滿洲鑲黃旗人，出身官僚世家。1805年純靠自己中進士，不過在嘉慶一朝，他官運並不亨通，中央六部的中級職務幹了個遍，也未有任何成就。但在官場多年的耳濡目染，把他洗染成了一個官場老油條。1820年，嘉慶死，道光上臺。穆彰阿憑藉多年的官場歷練，博取了道光的好感，飛昇得讓人眼花繚亂。大學士、首席軍機大臣等帽子一古腦地扣到他頭上，同時他還掌管清帝國的人才儲備庫翰林院，權勢炙手可熱。

曾國藩中進士的1838年，穆彰阿是座師（主考官）。殿試後，曾國藩獲了個“同進士出身”的資格，這就意味著他無法進入翰林院，運氣好一點，會在中央各部任低階職務，運氣差的會被轟出中央到各地縣城任縣令。

曾國藩雖天分不高，傲氣卻比天高。他狹隘地認為，倘若透過殿試卻不能進翰林院，那就和“佾生”一樣，是奇恥大辱。想到這裡，他跳下床開始收拾東西。

當他扛著兩大包東西出寓所門時，和一個人迎頭相撞。這個人就是日後大名鼎鼎的郭嵩燾，他和曾國藩是同鄉也是好友，今年剛落榜，正想找曾國藩喝點悶酒，一見曾國藩扛包，驚問：“何意？”

“走！”

“何處？”

“家！”

“咋了？”

“哎！”曾國藩頹唐地放下兩個包，說了要走的原因。郭嵩燾傷心地指責他：“你糊塗啊。我有個辦法，你去找咱們老鄉勞崇光，看他能否幫忙。”

曾國藩眼中發出光芒來。他第一次會試落榜在京城長住那年，並未把所有時間全部用在讀書上。他常走出簡陋的房間去結識京城才俊，由於他踏實，無論是做人還是做事都極靠譜，所以吸引了很多朋友，漸漸在京城形成了自己的圈子。這個圈子裡，既有不得志的才華橫溢的知識分子，也有官場中人，勞崇光就是曾國藩圈子中的一員。

勞崇光是湖南長沙人，在中央政府擔任御史，對勵志型老鄉曾國藩很欣賞。所以曾國藩來找他幫忙，他拍著胸脯承諾，這件事包在他身上。其實他本人沒這個能力，但他是穆彰阿最得意的門生之一，穆彰阿有這個能力。

這事說起來容易，做起來卻有難度。穆彰阿愛才善識才，京城裡人才濟濟，他又掌控著天下人才庫翰林院，沒有絕頂的才華，根本入不了他的法眼。

勞崇光說幫曾國藩忙，其實只是把曾國藩揪斷幾十根鬍子才寫出來的詩文送給穆彰阿看。

那是個陰雨綿綿的上午，曾國藩把詩文交給勞崇光，看他敲開穆彰阿家的大門，心裡七上八下地等在偏僻角落。中午時分，勞崇光才出來。曾國藩迫不及待地衝上去，問勞崇光：“怎樣？”