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次考有什麼打緊，肯定不是池中物就對了。”

“王兄說的是。那便值得好好結交了。”

青年正在收拾，突然見一個物事遞到眼前，並不如別人般忙作推辭或者道謝接過，而是垂眼看了看收拾了大半的包袱，彷彿在思量放不放得進去，之後才抬頭道：“多謝王兄。不過，還是不要了罷。我也恐非兄臺需結交之人。”

這麼說著，嗓音雖不響，一屋子的人卻都轉過來看。

青年泰然自若地整理最後那一點東西，彷彿自有一個世界一般。很快便全都收拾完，青年拎起來掂了掂，唇邊淺淡的笑意顯出他很滿意。只見他對眼前依舊站著，一臉尷尬的王姓書生說了句“借過”，而後十分從容地擦肩而過。

“林兄，你要走了嗎？”

就在青年跨出門檻之時，一屋子裡終於有一個醒悟過來，出聲問了一句。

青年略回頭笑了笑，算是預設。

“林兄是覺得自己定然不中？何不留待放榜之日再做定奪，若是中了呢？”接著又有個聲音急急發問。

青年這麼聽聞，回身看了看發問之人，大約是認出那人是個平日待人厚道的直性子，點頭朝那邊一笑，隨後朝屋內所有人揖了一揖，道：“相逢即緣，林某多謝各位數月來的相處與關照。就此別過。”卻並不回答先前那些問題，旋即轉身，這回是真走了，再無流連。雖是道別，倒像是卸下了什麼重擔，腳步裡帶著種莫可名狀的輕快。

隨著那襲半舊青衣消失在視線，屋內頓時炸開了鍋。

“殿下，這些便是與其同住一院的考生們所言。”

座上之人聽完，再看看手上那份這貢生名單，神情裡帶了深思。正在此時，殿內未經通傳就踱進來一個紫衣人，令其眉眼一亮，露出些許本該屬於十五歲的天真來：“三皇叔！”說著把單子一放，下了臺階迎上去。

方才稟告的那位公公十分乖覺地低頭彎腰退了出去，同時帶走了殿裡其餘宮人，合上殿門。

待到人退盡，少年眼睛亮亮，抬頭輕輕喚了聲：“爹爹。”

紫衫人彎唇一笑，手把住少年肩膀，柔聲道：“約定好的，就只能在私下裡喚，要不天下該亂了，嗯？”

此少年正是當今太子炎賦雪，而紫衫人，真是前睿王爺炎少緋。

“賦雪曉得。”

兩個人說著一起朝少年方才走下的地方踱去。

“看你神情，是遇上什麼不解之事了？”瞥了一眼案几，“這屆恩科可有何不妥？”

炎賦雪咬了咬唇，似是不想依賴他人，不過想了想還是指著案上的名單道：“本屆進京應試舉子共四百零九人，其中錄取一百一十二名貢生，但前日來應殿試的，卻少了一名，且連原因也無，就這樣棄考了。”

掀開上面名單的紙，翻出本奏報來，開啟掃一眼繼續說：“此生連會試放榜也未去，據同住考生所言，會試考完那天便已離開，平日裡也仿似全不在意……爹爹，是不是很異常？”想了想，換了個詞，“很有意思？”嘴唇淺咬唇瓣，“真令人好奇，你是沒聽楊公公方才與我講那些貢生對這人的描述。但叫人去查，履歷無異，也就只是個普通的寒門學子而已，且是頭一次應考。”

炎少緋原本帶著淺笑耐心聽著少年的話，到一半時突然想到什麼似的眉宇微微蹙起，待少年說完，他伸手將案几上的名單拿過去，手指抵著一列列名字飛快地順下來，不多時便對比出了棄考之人的名字。

盯著這個名字看了半晌，引得炎賦雪也引頸來看，而後他唇角彎起露出一個很深的微笑來，一摸少年的頭：“想聽這個人的事嗎，爹爹剛好知道。”

一旁的炎賦雪微微睜大眼，隨即低下頭去似在思索，半晌之後突然抬眼拊掌道：“我知道了，這個人是白老將軍的遠親，上次父皇放爹爹出宮跑老遠去辦事，想必碰上的就是此人。”

炎少緋眼裡閃過欣慰和欣賞之色，只是並不出聲褒讚，而是人往後邊椅子上一坐，手往腿上輕輕拍了拍，伸開手臂做出攏抱狀。少年輕咬著唇有些羞澀，但一雙眼睛亮亮的，潤了水一般清亮，很快就會意捱過去坐上，靠進他懷裡，他便將手臂收攏。

十五歲，已是男子漢了，個頭也早及他肩膀。然而深宮寂寞，雖貴為太子，十五年來既無母后照拂，他亦不在身邊，這樣的繞膝之歡竟是沒有的，將來繼位帝王，更是高處不勝寒的孤家寡人，他的孩子，這樣的命怎叫人不憐惜？幸而他一個無官無職的宮中閒人，本不需要再在意這些繁文縟節。“為父為母者不得