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眼前一黑，撕裂般的痛楚從胃部深處漣漪般擴散開來，疼得他渾身抽搐，冷汗直下。

幸好這一腳之後再沒有更暴戾的動作，他勉強聽到強尼帶著痛苦的嘶吼越來越遠，終於有人扶了他一把，將他放到牆角邊上。他虛著嗓子說了一聲“謝謝”，抬起手抹了一把嘴角，視線這才漸漸從一片雪花中化開，勉強找到了焦距。

扶他的酒保遞上來乾淨的毛巾，“擦一下吧。”

沃克點點頭，接過毛巾捂住擦破的額角，把氣喘勻了，顯得有點狼狽。

“又是一個倒黴的吧？終於知道自己被騙了？”酒保見怪不怪地調侃。

沃克冷冷地啐了一口，“沒出息的窮會計，幾千塊錢激動成這個樣子。”

酒保笑他不會做生意，“沒多少錢還挨一頓打多不值得。”

沃克嘆氣，“生意不好做唄，騙一個是一個。”

酒保又安撫了幾句，收回了毛巾，快步離開回到崗位上去了。

沃克在地上坐了一會兒，等身體漸漸恢復力氣，他支著牆壁慢吞吞站了起來，離開了“百萬富翁”。他沿著交易所後的小街踉蹌步行，將紙醉金迷的盛景拋在了身後。

他在柏利大道租了一間兩室的公寓，每個月只要50美金，但足夠一個單身男人應付生活中的一切，就是地段不太好，靠近發電廠，還有很多黑人也住在這裡。

沃克在樓下買了一份雞肉卷和黑咖啡，回到房子裡時已渾身無力。額角的傷口似乎仍然在滲血，他在床底找到急救箱，用酒精消毒傷口疼得齜牙咧嘴，然後躺在床一邊上啃他的晚餐一邊收聽財經新聞。

“彭貝先生表示，上市計劃正在有條不紊地進行當中。‘美國人仍然是保守的，對於WASP*的信任依舊會比任何群體都要高。我相信這是我的優勢。’彭貝先生還稱，他已經開始進行財產公示核算與檢查，並交付紅水公司進行評估。目前，已有分析師估計彭貝即將上市的股票總價值額可能超六十萬美元，即將成為軍工板塊最耀眼的新星……”

沃克放下報紙。弗蘭克？彭貝？那個貴族？

此時傳來樓下房東太太大聲的喊叫——“沃克！沃克！你的電話！是客戶！”

沃克從床上跳起來，拖鞋都來不及穿赤著腳就往樓下跑——

“沃克？瑞恩。晚上好，先生……我很願意！對……我剛剛還在聽關於他的新聞，怎麼了……股票？我手上可沒有，我暫時還不清楚他是怎麼運作的，況且他還沒有上市……我有個朋友可以問問，不過我不能保證給您的是好訊息……對，好的，我一旦有訊息了就給您回電話好嗎？”他掛了電話，謝過房東太太。

新工作上門了。明天他需要去打聽打聽關於這個弗蘭克？彭貝的訊息。紐約的投資者們總能聞風而動，彭貝還沒有上市已經有人開始打起股票的主意了。

外頭下著淅瀝的小雨，沃克感覺到地板的潮溼氣息從腳心傳來，他不由得打了個冷戰。

樓道的陰影裡，故事已悄悄丟擲線索。

沃克走近了，他看到一根漂亮的手杖。一切都是從這根手杖開始的，但當時他只注意到了上面深沉均勻的木紋，看上去像東方國家的手藝。手柄嵌著一顆純銀的豹頭，豹子的眼睛用紅色的寶石點綴。它平靜地橫躺在第一截階梯上，與角落投下的三角形的晦暗切出一個完美的場景，彷彿是什麼人把它刻意擺在了這裡。豹眼冷譎的紅光一閃，使沃克心臟狂跳。

第二章

誰掉的手杖？

沃克拿起它往外面探了探，一個黑人正勒著個和他差不多高的白人。

“嘿！你！”沃克揮著手杖打過去，“放開！要不然我報警了！”

這個黑人本來只是想劫財，被人發現他嚇得疏忽鬆開手臂，丟下懷裡的人質就跑。沃克裝模作樣往前追了幾步揮舞著手杖，“別讓我再看到你這個雜種！下次我絕對報警！”

黑人跑得沒了影子，他才轉過身往回走，在陰漉的牆角下捕捉到一團匍匐的深藍色。

“老兄不是我想說你，這裡治安不好，到處都是黑人。碰到我算你幸運了。這是你的手杖吧？掉在樓梯上了。”沃克用那豹頭敲敲人質，銀光在那身布料上淌成一條細流。

沃克定睛，注意到那是天鵝絨。他做了個吞嚥動作，改用手輕輕拍了拍藍色的肩膀，“需要幫忙嗎，先生？”伴隨手掌下奢華的觸感，沃克的喉嚨裡湧出發自內在的焦慮與興奮。

天鵝絨已經被剔除在奢侈品的行列。紐約現在沒人喜歡天鵝絨