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給他帶吃的，寒天裡還給他準備了幾身厚棉衣服，託人送進去，不久就聽說他被肅王妃罰了，說他手腳不乾淨，有得吃還不輕省，還偷雞摸狗的，不知從哪弄進來幾身棉衣服，下賤！

從那以後廖秋離就不敢給他帶穿的了，吃的也得費好大勁才能讓他吃到嘴。兩人好不容易見上一面，他看他瘦尖了的下巴頦兒，心裡一陣陣的不好受。

除夕那天他過來，廖秋離問他，能和你爹商量商量，回別院住麼？

他沉默良久，才說，大概是回不去了……我娘瘋了……這毛病時好時不好……大多數時候認不得人……

怎麼成了這樣了？！

醫者給的說辭是思慮過重，傷了神智。實際上兩人都明白這是讓他爹給逼的。

瘋了也有瘋了的好。兩人不再相互折磨了，他爹上門來看她，她也乖乖讓他摟讓他抱了。所以也就這樣一直遷延下去，沒再請人認真治。

他又坐了一會兒，說要回去了，再不回去那邊又該想法子整治他了。

廖秋離送他到巷口，看他穿著一身單衣在雪天裡走著，心裡堵得慌。

然後再見面就到了這時候了，一年之後。他這回上門是來辭行的。要出遠門，去從軍。

他爹是將軍王，掌著朝堂的兵權，有個兒子從軍也不稀奇。

還是問他吃了沒，他還是搖頭。廖秋離就起身去到後邊灶房裡，捅開灶火給他下了一大碗麵。還是看著他吃，多燙嘴也不撒嘴的吃，邊蹙眉頭邊強嚥下去的吃，看著看著，廖秋離忍不住抬手摸了摸他的頭，問他，可想好了？從軍可苦得很呢！

他嚥下一口面才回他：再苦有在這潭苦水裡泡著苦？

廖秋離就不說話了。說不出什麼好話啊，只能靜靜看他吃，問他飽沒飽，沒飽再給他下一碗。他說飽了。隔了一會兒又說，你等著我，若是不死，我還回來你這兒……

回來你這兒怎麼樣呢，他又不說了。

廖秋離打趣他，回來我這兒吃白食啊？還是回來把欠我的錢統統還了，連本金帶利息的？

他臉上飛起兩朵紅雲，羞羞惱惱地說：反正你等著我就是了！

十五從軍徵，多是為了混碗飯吃，這位呢，頂著肅王兒子的名頭，實際比沒爹少媽的孩子好不到哪去，才十五的半大小子就要上沙場拼命去了。別看他爹是肅王，這名頭其實沒佔多大便宜，因他爹一早就和軍旅裡邊打了招呼，別因為老子的面子就要對兒子另眼看待，吃不吃得了這碗飯得看他自己造化，要入軍伍可以啊，從小卒子做起！

半大小子倒還有幾分身手，因他爹打小管的嚴，四歲多就開始習武了，傳到他爹的根骨，是塊習武的料子，本身底子就不錯，專心練了十來年，那還能錯得了。也虧得有這身功夫，不然，十二歲的小子進到龍潭虎穴裡，遇上三個心狠手辣的大小媽，還不得活剝了呀！

這回離了龍潭虎穴，卻要去往修羅場，前路艱難險阻，不知歸期幾何。

反正不在那窩裡待著了，總可以給預備些行裝了吧？

廖秋離把早先的幾套棉衣服拿出來，給他包好，又給他預備些乾糧方便路上吃。

都預備好，這就要走了。

半大小子默默看了會兒手上的行裝，一轉身走了，沒猶豫，也不回頭。

這一走就是三年。

三年長短，半大小子成了大小夥子，兩手空空的，靠自己拼命，從小卒子拼成了一名參將。他從來不和人說自己有個掌兵權的王爺爹，也從來不和“家裡”往來，家信從來不寫，寫了他媽也看不懂了，也就不費那筆墨了。倒是常有信給廖秋離，不過從來都報喜不報憂，即便傷得快死了，信上也說自己一切安好。反正見不著面，他在信上怎麼寫，廖秋離就怎麼信。他說一切安好，他就真以為他一切安好。他說軍旅很好，磨練人，他就信軍旅確實好，真的能磨練人。廖秋離偶爾會在信裡問他吃的可好穿的可暖，他說軍旅還能不給飽飯吃、不給暖衣穿麼？他就信了。

吃苦受罪全都自己來，別讓別人跟著難受，尤其是自己在意的人，讓他高興就好。

這麼一路吃苦受罪的，升到了參將，要戰功有戰功，要前程有前程，他爹想起他來了，讓他回家看看。“看看”是託辭，其實是想讓他回來，給他說門親事，對兩家都有好處的親事。他自然也知道，所以再沒空也要抽空回來一趟，趁早開啟天窗說亮話，叫他爹死了這份心，他這輩子壓根就沒打算要娶妻生子，聯姻這樣算盤，最好別打。

蕭煜走了三年才回