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蹲守門口的阿才見到曹操回來，忙上前一把抱住曹操失聲痛哭：我的爺，你可回來了！老爺都快盼瞎了眼了。

曹嵩一家十幾口只准帶走換洗衣服，到隔了兩條街的夏侯淵家暫時安歇。曹操跟著阿才來到夏侯淵家，一家人見面無不唏噓。丁蕙只緩微微地躬了躬身，劉春抱著曹昂，見到曹操，淚如珠斷。

其他人迴避，父子對坐相談。三年不見，曹嵩老了很多，鬢前白髮加重，幾縷頭髮胡亂地散落著，眼角還粘著眼屎。頭上纏著布條，雙手摁著腹部，看來這兩處都在疼痛。父親年僅五十就老成這樣，二十幾年後自己會是什麼樣？曹操微微感覺到悲傷。

曹嵩感慨三年時光如同五月的風，將曹操這隻臨走時還吐著白漿的綠色麥穗催得黃橙橙的透熟。並且能從他的目光裡看出他這顆麥穗成熟得既老練又堅硬。尤其那一寸來長的鬍鬚，一副官相。未曾開言老淚先流，堂妹曹瑩已經隨隱強侯宋奇一起遭難。

曹嵩的有心之過為曹操的仕途和曹家的命運埋下的一顆炸彈終於爆炸，幾乎形成毀滅性打擊。

萬幸的是，由於曹節從中幫助，藉口說曹瑩只是妾，沒有追究妾氏孃家。宋奇給曹瑩父母買的宅子被沒收，已經安排他們回譙郡養老。曹操想歷經這場劫難，幸好還有妙才家可以安身，要不然全家老小又得四處找房子租住。

曹嵩一把鼻涕一把淚：皇帝下詔免去你我的官職，沒收家產。過去為父一直要你不要闖禍惹事，沒想到為父卻犯下如此愚蠢的過錯，還拆散了瑩兒和李家的婚事，為父真是越老越糊塗！

這種意外誰也不會想到，不能怪曹嵩。曹操安慰曹嵩：父親不要難過，至少我們全家保住了性命。

曹嵩立刻話鋒一轉，問他最想問的話，這可是曹嵩這陣子極其想念兒子的第一要素：你這幾年的俸祿帶回來了嗎？

曹操猛地低下頭，很不好意思地：兒子，兒子都給花了。

曹嵩失望、不可思議地瞪著曹操：哎，說你什麼好！你這官是怎麼當的？人家賺錢你賠本，我養你那麼大還要倒貼。我們已經借了妙才一大筆錢了，本來還指望你將俸祿帶回家抵擋一陣子，這下好了，沒指望了。你倒是大方，老的不管，小的不顧。妻妾兒子還要我替你養活……

曹操沉默，發現父親嘮叨了很多，看來真是老了。

曹操等曹嵩數落完問他：能不能要回金烏巷九號，回那兒住，總比擠在夏侯淵家強。

曹嵩已經跟曹節表示過，曹節知道皇帝為什麼要搶奪金烏巷九號，說這事根本沒可能。

曹嵩對曹操說：我想好了，明年開春我們就回譙郡，種地經商，日子總還有得過。

回故鄉？

曹操眼前閃過頓丘以及梁衡等隱士的生存狀態，自己沒名聲，連開門授徒的營生都難以達到。種地、經商，對於職業官宦家庭長大的曹操來說，簡直就是隔行如隔山。

對前途的絕望和命運的擔憂，令曹操一籌莫展，難道我治國經世的抱負就將徹底斷送？

回到房內，曹操面色沉鬱，丁蕙見他對曹嵩似有怨氣，便說出當年他打死蹇碩的叔叔，曹嵩暗地裡賠了二十萬錢才算了結事端的秘密。曹操一聽，頓時從席子上跳起來：什麼？二十萬？！

宦海沉浮禍端再起

丁蕙輕蔑地看著曹操：要不拿二十萬，他們能輕易放過你嗎？

曹操氣得像是在水中憋了十分鐘的氣突然出水，胸腔劇烈起伏，又氣又惱，連鞋子都不穿，光腳跑進曹嵩房間。曹嵩正在歪靠著假寐，被突然闖來的曹操嚇一跳，依據神色觀察，知道他有話要說，揮揮手把鄒氏和曹德支出去，起身盤腿坐好。

曹操像吹脹到極致的氣球突然爆炸：父親，您為什麼要付給蹇碩二十萬？！

曹嵩閉眼，擺出一副失敗者的無奈，肯定是丁蕙洩了密。睜眼看著曹操，語調哀怨：要不，他們能放過你嗎？

曹操怒氣橫生：我那是有法在先，處決正當，有什麼放不過的？

曹嵩仰看著站立的曹操：你那是草菅人命，越權枉法。

曹操氣哼哼地蹲下身，盯著曹嵩，豎起雙手想要解釋，被曹嵩擋斷：我幹過司隸校尉，你懂還是我懂？你在頓丘，要不是主動給朝廷上稅……恐怕早人頭落了地了！

省略掉的那部分，本想說還有他跟曹節的支撐，想想還是沒說。

曹操說：那我去找蹇碩要回來。

曹操說完轉身就走。

曹嵩大喝一聲：站住！