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不住氣，其實你比江城好太多了，只是過於性情急躁。要知道做這一行的，最忌諱就是意氣用事。”

侍衛恭恭敬敬地抱了抱拳：“大人教訓的是，屬下自會銘記於心。”

“行了行了，閒話不提那麼多，你行動方便，去幫我查查那個明家小二姐。”

他頷首道了聲是，身形一轉，瞬間消失不見。

*

江城回到明家時，清晨的日頭剛出來，不算熱。明霜由杏遙推著坐在院子裡逗鳥雀，一見到他便轉過身，笑吟吟地招呼：“怎麼才來，早飯吃了麼？我給你留了盤綠豆糕，冰鎮過的，吃著很解暑。”

江城神色終於緩和下來，望著她，心中卻是百味雜陳。

“你來看看這個。”明霜並沒留意到他的異樣，拎著鳥籠自顧自地玩，“這八哥是阿元新送來的，聽說會學人講話，也不知道是真是假。”

杏遙彎腰打量，“小姐，你教它幾句試試啊。”

“好呀。”她逗弄了一陣，頷了頷首，“叫‘小江’，‘小、江’。”

籠子裡的八哥歪頭瞧她，眼睛眨了兩下，半天沒動靜。

明霜顰了顰眉，有些挫敗：“咦，不是說好的能講話麼？”

“給我試試。”江城指尖輕輕一勾，把鳥籠從她手上提過來，微微啟唇，竟學了兩聲鳥叫，很快那八哥便撲騰著翅膀，扯開嗓子喚道：

“小江，小江——”

江城不由皺起眉：“怎麼叫這個……”

明霜卻稀奇地接過來：“呀，真的會說話啊。”

八哥在籠子裡撲騰，咿咿呀呀地嚷著她那句“呀，真的會說話啊”，引得院裡的丫頭們一陣鬨笑。

“這小畜生還挺機靈。”明霜玩夠了，騰出手去捏江城的臉，又是豔羨又是歡喜，“你怎麼什麼都會，連逗鳥也比我厲害，還有什麼是你不會的？你說出來，我立馬去學。”

江城笑得無奈：“針線我就不會，你不是會麼？”

“也是，我還忘了這個……那下次你定要給我繡個東西來，我得好好嘲諷你一下！”

“……”叫他拿刀拿劍還好，拿針線真是得要人命了。

看他為難的樣子，明霜這才心滿意足地鬆開手。

杏遙把冰茶水給他倆端上來，“小姐，趙掌櫃來人問您，要不要去店裡看一看這個月的賬。”

“大熱天的，出門要曬死人呢。”明霜搖搖頭，隨後促狹一笑，“你們倆誰去幫我跑個腿兒把賬本拿來？”

杏遙連連擺首，“饒了我吧，這會兒去非掉一層皮不可。”

江城倒是沒有怨言：“我去吧。”

“日頭這麼大，曬壞了怎麼辦？”明霜心疼道，“你還是別去了，大不了這個月的賬我不看了。”

杏遙在旁翻了個白眼，暗罵她偏心。

“沒事。”江城微笑道，“我腳程快，趁現在早上涼爽去給你拿回來。”

“那好吧……你記得帶把傘。”

“嗯。”

她又不放心，“要不再拿點冰吧？”

他搖頭笑道：“不用了。”

等著人走遠了，杏遙張口嘖嘖出聲，“就知道向著你男人，虧我給您當牛做馬十來年呢，到頭來還比不過一個跟了你一年的。”

明霜揚揚眉，得意道：“你也說了是我男人，不向著他，難道向著你？有本事，你也做我男人呀，那時候我也向著你了。”

杏遙半是無奈半是好笑地看著她：“您這話說的，也真不害臊！回頭叫三小姐聽到了，還不笑話死你！”

“她笑她的，與我何干？”

眼瞧著太陽越升越高，地面上的溫度也漸漸燥熱，杏遙擱下針線活打算推明霜進屋，她託著腮，喃喃自語：“就快科舉的日子了，凌書生這幾天應該很忙吧？”

“可不是麼？”杏遙抿著唇笑，“連熬了三個晚上了，怎麼勸都不睡。你說就這麼幾日能看多少書呀？我才不信能有什麼效果呢，不過是求個安慰罷了。”

明霜摩挲著下巴思忖：“今年的主考姓周，我認識他……是爹爹的學生，小時候見過幾次面的。”

“怎麼著？”杏遙打趣道，“您還準備去要考題麼？”

“我倒是想，那也得有那個臉啊。”她認真琢磨起來，“你說，這要是拿出去賣，能掙不少錢吧？”

“您還真惦記上了？”她嚇了一跳，“快別到處胡說了，這可是要掉腦袋的！”

明霜拿眼橫她