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一言一語很是熱鬧。今日是壽宴，不談國事，盡說家常，但是客套話還是要有的。比方說誇讚一下明英天資聰穎，才思敏捷，讚揚一下明見書教子有方云云。

但換到明霜這邊就不是那麼和諧了。

時隔半年，她在閨閣裡早已是聲名狼藉，從前不過只是頂著個瘸子的名號，到現在什麼都有，說也說得難聽，這種場合裡自然沒人敢同她搭訕了。

宜春郡主坐在不遠處，身邊圍了不少姑娘嘻嘻哈哈，談笑風生。她於是找了個僻靜地方，默不作聲的喝茶。

時間還早，離正午尚有兩個時辰，在這之前有堂會，宴客的小院裡搭了個戲臺子，雜耍崑曲皮影輪著來，吹吹打打，要多奢華有多奢華，這可比當初明見書的壽宴排場大多了，難怪他要趕著來巴結，還總是同嚴濤稱兄道弟的。

明繡沒來，年輕姑娘這邊的場子都是由宜春郡主一個人撐起來的，戲臺子上唱戲，底下的小姑娘們就湊一對兒細聲評價。

這戲唱的是個貞潔烈女，丈夫從軍多年未歸，有人說是戰死了，逼她另嫁，女子寧死不從，最後投水自盡，結果丈夫正巧回來了，一見媳婦兒死了，也跟著沉湖殉情。

明霜實在不喜歡聽悲劇，端著茶碗，連胃口都沒了。

但別的女孩子卻感動不已，一場戲下來，十個裡九個都在默默拭淚。

她越看越覺得納悶，這不是壽宴麼？好好的搞得像喪葬一樣。

偏偏其中一個姑娘正拿帕子擦眼角，瞧見明霜神色如常波瀾不驚的樣子，心下忍不住鄙夷，“果然這看戲也能看出一個人的品行來，沒那個心性的人，你就是把再好的戲捧給她瞧，也是對牛彈琴。”

都聽得出來她話裡是在諷誰，其他幾人漫不經心地補充道：“可不是麼？嚴小姐如今請客人也疏忽了，好好的一鍋湯裡，非得參合些髒東西來，吃飯都夠噁心人了。”

“人家臉皮厚啊，你說這些她未必聽得懂。”

“不一定，聽懂了也能裝不懂。”

“行了行了。”總算有個出來打圓場，看了眼明霜，回頭又嘆道，“知道不是一路人，何必說那麼多的話，大家都是來賀壽的，可別讓嚴夫人以為咱們是來砸場子的。”

明霜垂下眼瞼撫弄茶蓋子，臺子上戲唱完了，陸陸續續翻上來幾個雜劇藝人，聞歌而舞，鑼鼓喧囂，滿場喝彩。

院子裡空曠，秋風迎面吹來，杏遙打了個哆嗦，低下身道：“小姐，您冷不冷？我去給您取條毯子來吧。”

她慢悠悠地應了聲好。

蕭瑟的秋季裡，絲篁鼎沸，喜氣的戲服在臺子上晃悠，四周有開得燦爛的金菊，風裡桂花飄香。展目都是人，然而卻沒有一個是她熟悉的，到這京城已經一年多了，走在街上仍感到冷清。

這是個缺少人情味的地方，處處充滿了欺騙。

女眷四周不允許侍衛靠近，鍾新就在月洞門外站著，不時也瞧幾眼這邊的戲，她看見江城從徑直門外進來，走到嚴濤跟前，低眉順眼地垂首稟告各處事宜。

不是說進不來麼？怎麼到他那兒了都有例外。

明霜心裡不服氣，一轉眸，旁邊的千金小姐們一頭耳語，一頭往她這邊打量，也不知在說自己什麼，她頓時覺得整個府裡的人都和自己不對付，要待也待不下去了。

左右尋不到杏遙，明霜索性伸手搖著輪椅，悄悄從戲院後門離開。

嚴府的院子格局很巧，她本來打算原路返回，然而繞過影壁迎面就是穿山遊廊，走著走著竟然迷路了。

明家的花園擴建了兩次，佔地已經不算小，想不到嚴濤這園子還要大，而且花木之類養得又特別好，茂盛至極，半天見不到一個人影。

明霜沿著小徑往前走，石欄杆下便是河池，蓮葉枯萎，只剩了個蓮蓬在外。遠遠的有幾個年輕女孩子在岸邊彎腰張望，旁邊還蹲了個小廝，瞧那衣著，應該是哪家的小姐帶著丫鬟在賞魚。

但等走近了明霜才發現她們逗弄的是一條趴在青苔上的蛇。

“小姐別怕，這蛇叫紅瞎子，看不見人的，平時專吃什麼蛙啊，耗子這些東西，您不招惹它它是不會咬您的。”

丫頭們膽子小，聽了這話還是害怕，怯怯地往後縮，倒是那個小姐探頭探腦地張望。

“你們這兒還養蛇麼？”

“老爺從不養蛇，可是園子大了，這附近草木多有水又潮溼，難免鑽進來幾隻，您站遠些，我這就給您把蛇挑開。”

她們玩得高興，明霜權當是個過路人，