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江城尷尬地別過臉，甚覺窘迫地俯身去收拾殘片，明霜抬手攔住他，笑道：

“別撿了，當心傷著手，小晚去把簸箕拿來掃乾淨。”

未晚忙笑著應答：“誒。”

好在有他這麼一鬧，心情也暢快許多，明霜平靜下來，捧著杯子在手裡，若有所思地摩挲著上面的紋飾。

“姚嬤嬤。”

“小姐。”姚嬤嬤走到她跟前，微垂下頭。

她瞧著窗外的綠竹紅花，聲音又輕又悵然，“再這麼下去，今後的日子可不好過啊。”

明見書是對她好，可他懼內，又是正經的老爺，哪裡會管家裡別的姊妹有什麼想法。他給的東西越多，她就越遭人嫉恨。

更何況葉夫人也不會由著他偏心一個庶出，長此以往，想靠明見書安穩的過完後半生是不可能了。

她沒有孃親，別的親戚也沒出息，當然不會閒著沒事關心她的死活。在這個家中，她簡直沒有一個可以依靠的人。

然而偏偏她又是個殘疾，嫁個金龜婿來替自己撐腰給自己出頭的想法更是渺茫。

“咱們總不能想著要去靠別人。”她淡淡道，“靠誰都會有翻船的那一天，而且，我這性子是鬥不過府裡這些人的。”

姚嬤嬤是母親留給她的人，在明霜眼中，她們的關係甚至比她和祖母還要親。

自家小姐在處理這家長裡短的事兒上有幾斤幾兩她最清楚，她太懶了，就是看出什麼來也懶得去爭去搶。

“我得想個辦法。”明霜琢磨道，“能有一個，即便離開明家，也可以過得好的保障。”

沒人上門給她提親，保不齊到了年紀葉夫人就會把她隨便找個人家嫁了。也許是續絃，也許是做妾，屆時又要成天盼著生個兒子來爭寵，光想想都覺得好累。

可是說得容易，目下又有什麼好辦法？

她惆悵地扶著額頭嘆氣：“真愁人，我要是個男兒身便好了。至少能出去做做買賣，萬一發了財呢？”

提起買賣，姚嬤嬤眉頭一皺，驀地想起什麼。

“小姐，我記得……姨娘此前在京城有間鋪子，是簫太老爺給的陪嫁，一直是記在您的名下。不過太老爺舉家遷到廬州去後，討完了客賬，就沒管了。”

“是麼？”明霜摸著下巴思索，“什麼鋪子？”

“好像是個綢緞鋪。前些時日我才和那邊掌櫃見過一面，老相識了，說是近來營生不大好。”

“你找個時間，看能不能把他接到府上來？具體什麼情況，我想和他了解了解。”

她現在不能出府，腿腳不方便也無法偷溜出去，只得請人進來。這說容易也容易，說難也難。

“正好，五日之後老爺夫人和大小姐要去葉家一趟。府裡沒人管事，不過就怕被不相干的看見。”

“這個好辦。”明霜微微一笑，“你讓江侍衛來幫幫忙，他的身手好，直接把人扛到我屋裡來也行啊。”

門外的江城無端打了個寒戰。

姚嬤嬤自然無比樂呵地應下：“是。”

*

葉夫人的孃家也是右丞相陸朝夫人的孃家，陸朝是皇上身邊的寵臣，雖說為人不光明不磊落還有點奸詐，但皇上對他聽之信之，底下誰人不巴結？

就是明見書當年也是憑著能誇會贊才一路平步青雲，坐上尚書之位的，所以為了和葉家關係更為親密一些，幾乎每個月明見書兩夫妻都會抽空過去坐一坐。

今日，府上難得清靜，明霜坐在耳房內，抬眼看著對面的人給她行禮。

“二小姐好。”

“掌櫃的怎麼稱呼？”

那人頷首道：“回小姐的話，小人姓趙，雙名良玉。”

他年紀看上去才過四十，舉止倒是恭敬。

明霜笑著請他吃茶，“聽姚嬤嬤說，這一兩年，綢緞鋪的大小事務都是趙掌櫃在打理？”

“這是太老爺吩咐的事，小人只是代為管理。”趙掌櫃喝了口茶，“太老爺說了，鋪子是夫人留給小姐的。以後出嫁還能算個嫁妝，怎麼處置小姐看著辦，但是最好還是別讓明家人得了手。”

“我知道，你是太老爺身邊的人？”

“算不上，小人本是西街當鋪裡的掌櫃，不過和太老爺有些交情才受託照顧鋪子。”趙掌櫃合上茶蓋嘆了口氣，“說句實在話，那鋪子眼下已經不行了。今年年初開始利潤就只夠工錢，太老爺不管，小人也不好擅作主張。正好小姐你現在問起來了，瞧瞧是要賣還是要租？