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他們的主宰，是高高在上的權威和不受限制的權力。這種權力保護他們不受其他階級侵犯，並從上面賜給他們雨露和陽光。21

事實上，農業民族更喜歡的也是權力而非武力。權力的濫用雖然也會帶來不幸，但破壞力顯然小於武力的橫行。兩害相權取其輕。如果別無選擇，農業民族寧要暴君，不要暴民；寧肯臣服於皇帝，也不願依附於流寇。22

帝國制度，呼之欲出。

那麼，之前八百年的邦國時代，又作何解釋？

邦國是帝國的預備階段。它跟希臘城邦制度一樣，也是人類文明的偉大實踐和探索。但，邦國也好，城邦也罷，都只適用於城市國家。小國寡民，才有可能或者直接民主（希臘），或者直接君主（華夏）。一旦變成領土國家，幅員遼闊，人口眾多，就只能實行“議員代表民意”的代議制，或“官員代理王權”的代理制。

所以，大國行民主，只能是聯邦；大國行君主，則勢必要集權。唯其如此，邦國制度才會瓦解，天下也得重新洗牌。先是侯國變成了公國，後是公國變成了王國。王國都是領土國家，也都實行郡縣制。分權制的邦國讓位於集權制的帝國，已是勢不可擋，勢在必行。

但這絕不意味著之前的邦國時代是沒有意義的。恰恰相反，正因為有這八百年的預備階段，中華帝國雖然不是世界上最早的帝國，卻是最典型也最成熟的帝國。

不過這一點，要到漢武帝之後才能看出。

現在讓我們回到秦。很顯然，秦能夠兼併天下創立帝國，一定是因為他們的制度和文化順應了歷史的潮流。換句話說，秦人不過充當了歷史要求的執行者，完成了歷史賦予的使命。這是他們的榮幸，也是他們的榮耀。23

既然如此，秦又為什麼會二世而亡？

秦亡之鑑

一般地說，一個新生的政權如果迅速滅亡，多半隻有三種原因：要麼是制度有問題，要麼是政治有問題，要麼是制度和政治都有問題。

秦，是哪一種？

柳宗元認為是第二種：政治有