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現在看來，似乎喜歡著第一技師的她家公主也很不容易。

唉，問世間情為何物。火之國公主的首席侍女暗暗嘆息。

天色尚有幾分明亮，淡橘色的燈光打在少女白皙的臉頰上，宛如凝脂白玉籠罩在一層透明的薄紗中。

梨香終於不再抿著唇，眼睛裡氤氳著某種別樣的情緒，小小聲地嘟囔了一句：“我才沒有不可愛。”

銀髮忍者沒有聽清似的疑惑地歪了歪頭。

少女臉蛋紅紅地掙脫他的手，跳到一邊抬頭直視著他，張口正要說話的時候——

從大名府大門內側傳來愈來愈近的嘈雜聲。

下一秒，五六個正一邊走路一邊交談的男人出現在門口，全都身著進行謁見時的正式服裝，臉上的表情還殘留著激動與興奮。或許真是興奮過頭，他們並未注意到梨香等人。

“這次有幸受到大名大人接見，都是多虧了大哥啊。”

“哈哈，整個都城誰人不知，二階堂大人是大名府最得力的家臣。從剛才來看，小二階堂桑也很深得大名大人歡心嘛。”

“哪裡哪裡，都是託大家的福。”

“小二階堂桑遠道而來，我等一定盡地主之誼為您洗塵，也請二階堂大人務必賞臉。”

……

……

一行人中為首的二人皆是四十來歲的中年男子，衣冠堂堂，被同行的人恭維著而面露笑容。從剛剛的對話中可知應為二階堂家的同胞兄弟。

兩位二階堂中較為年輕的男人突然目光一閃，暫且將同伴的恭維拋在一旁，大步徑直朝離他只有數米遠的姣麗少女走來。

“鈴蘭？！你怎麼會在都城？媽媽桑說……”粗獷的嗓音中滿是驚訝，也夾雜著掩飾不住的驚喜。

說著，還伸出手去想拉她到身邊。

在眾人還沒反應過來的剎那——

衣袖上繡著二階堂族徽的男人的手在半空中硬生生地停住了。連少女的衣裳都未能觸碰到。

男人愣了愣，停住半空的手彷彿不是他自己的般動彈不得。

有另一隻手在那短短的一瞬間捉住了他的手腕。說來奇怪，明明對方的動作並不粗暴，但他卻清晰地感覺得到——那隻被忍者護手包裹著的手只要一用力，就能輕易將他的手腕捏碎。

一滴冷汗從男人的額角急速滑下。

突如其來的狀況令梨香臉上血色盡失。從二階堂對著她叫“鈴蘭”的那一刻開始，少女的臉色迅速變得蒼白如紙。

那是一段她最不想被人知曉的記憶。雖然有時她也會不自覺地想起在北野城的日子（當然不是懷念），但絕不允許與北野相關的人出現在她面前揭她傷疤。

面前的男人……梨香記得他——桔梗的恩客，北野城有名的大富豪二階堂。

少女咬緊下唇，原本應是明亮而澄澈的眼眸中神色憤恨。

大概是感覺到她身體微微的顫抖，身邊的青年用空著的一隻手輕輕按在她肩上。

肩頭上傳來令人安心的溫度。梨香偏偏頭仰望大手的主人，只見他保持著一隻手捉住二階堂的手腕，一隻手按著她肩膀的姿勢，直視著面前的中年男人，在面罩下開口說道：“……二階堂桑是吧？請自重喲。”

說完，用力放開男人的手腕，二階堂一時沒站穩，踉踉蹌蹌地後退幾步。

緊接著青年的話音響起的，是從驚愕狀態中回過神來、邁步擋在梨香面前的良子的怒吼：“放肆！區區一介平民，竟敢對梨香大人無禮！”

聞聲而來的大名府護衛紛紛露出禦敵的表情拔刀。

與二階堂同行的其餘幾個男人還處在搞不清狀況的驚愕中，目瞪口呆地佇立在原地。唯有較為年長的另一位二階堂快步衝過來，一把揪住他家弟弟，撲通一聲單膝跪地：“公主大人恕罪！”

小二階堂已被意料之外的情況嚇懵，哆哆嗦嗦地說：“在、在在在、在下有眼無珠，認錯人了……”

到底是在自己的地盤，梨香已漸漸找回氣場，居高臨下地俯視著他，不發一言。

小二階堂索性雙膝跪地低垂著頭：“在下該死！”

梨香籲出一口氣，終於冷冷地回了一句：“的確該死。”

語畢，不再理會那兩兄弟，轉身在侍女們的簇擁下踏入大名府。

門外，還在跪著的二階堂兄弟一下子癱瘓在地。

“大、大大哥，公主的話是什麼意思……該不會真的……”

回答他的是青年略顯懶散