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龍平聽到這裡，依舊目光銳利地盯著金田一耕助，說道：

“這麼說來，青木是從落難淵摔下來的？”

“嗯，磯川警官也到現場勘察過，應該是這樣沒錯。對了，如果你不清楚磯川警官是個怎樣的人，或是你對這一點存有疑問的話，不妨去問問志賀泰三先生就會明瞭。”

“不，我不需要向志賀先生求證，既然您這麼信賴磯川警官，我自然也相信他。只是你剛才說，磯川警官目前還不確定青木究竟是自己失足從落難淵摔下去，還是被人推下去摔死的……”

“嗯，他也有可能是先被人用鈍器擊傷後腦，在昏迷不醒的時候被人從山崖上扔下去。”

“這麼說來，兇手就在刑部島上嘍？”

越智龍平說這句話的時候，語氣中充滿了嫌惡之情。

大概是他不想把自己的故鄉想像成如此邪惡的島嶼吧！

“另一方面，警方也不排除青木先生是自殺身亡的可能性。”

金田一耕助補充說明。

“自殺？”

越智龍平聽到這裡，立刻揚起眉毛說：

“金田一先生，青木不可能自殺的，他是個天生的樂天派，絕對不會走上自殺這條路！對了，金田一先生，你剛才說青木被人發現的時候，身上只穿著一件睡衣？”

“是的，不過他本來在睡衣外面還穿了一件風衣，那件風衣後來在落難淵的山崖上被人發現，這麼一來，事情就變得更奇怪了。既然他已經準備入睡，為什麼還穿著風衣，悄悄地離開旅館呢？他又為什麼會從落難淵摔下去？聽說從他投宿的‘錨屋’旅館到落難淵還有一段距離呢！”

“是啊！大概有兩公里遠，而且必須爬過一處叫做地藏嶺的陡坡才能到達落難淵。”

“難道落難淵那個地方隱藏著不為人知的秘密嗎，否則青木先生為什麼會在半夜偷偷跑去那裡？”

“這個嘛……”

越智龍平沉吟了半晌，略帶遲疑他說：

“那裡是有許多傳說沒錯，不過都是一些很古老的故事，可信度並不高。況且，青木是個現實主義者，應該不至於對那些傳說信以為真。”

突然問，金田一耕助目光銳利地看著越智龍平說：

“我一直很好奇，為什麼青木先生在刑部島上要刻意掩飾他和你之間的關係？”

“這……”

越智龍平猶豫著該不該據實以答，金田一耕助只好節節逼進說：

“我聽說你準備在刑部島上大興土木，除了蓋豪宅之外：還打算興建飯店和高爾夫球場？”

“是的。”

“青木先生是你的左右手，這回也是你派他去工地現場指揮嗎？”

“是的。”

“那就奇怪了，為什麼青木先生到刑部島後，不但不曾和工地的人接觸過，反而經常找一些島上的長輩聊天？您心中究竟有何打算？青木先生刻意隱瞞他的真實身分，又是為了什麼呢？”

“這個嘛……金田一先生！”

越智龍平在金田一耕助一連串的逼間下，好不容易才回過神來，穩住自己的陣腳說道：

“我承認是我故意要青木掩飾身分混進刑部島的，因為我想知道刑部島上的居民對我這次大興土木的計劃有什麼樣的看法，所以一開始我就把松本小姐送到刑部島上，讓她全權處理一些瑣事。松本克子小姐是我在美國的私人秘書，她這次跟我一起回日本處理事情，此外，我還請我的姑姑在島上替我留意島上居民們的反應。

只可惜松本小姐是外國人，完全不瞭解島上的風俗民情，而我姑姑因為出身刑部島，對島上的一切太過清楚，反而容易產生先入為主的觀念，因此，我對她們兩人蒐集的情報並不十分滿意。

幾經考慮之後，我決定派一位客觀的第三者替我前往刑部島上搜集情報；但為了避免造成我姑姑和松本小姐的反感，我特地找一位她們兩人都不認識的人——青木修三來執行這個任務。

青木天生具有賭徒的性格，所以我認為他非常適合這份工作。唉！沒想到青木卻因此死在刑部島，真教人不敢相信，我一直把他當親弟弟看待，而他也一直稱呼我大哥，沒想到最後卻……”

雖然越智龍平的眼中沒有盈滿淚水，可是從他感嘆不已的語氣中，不難發現他是真的為青木修三的死感到痛心。

金田一耕助沒有多餘的心思研究越智龍平的感情，他口氣嚴肅地問道：

“青木先生似乎對刑部神社的神主——刑