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成這樣，實在令人感到心痛。除此之外，這些人和水島聯合企業之間還牽扯著一個珍珠養殖的問題……”

“啊！之前我在報紙上看到瀨戶內海的某座小島上有人已經成功地養殖出珍珠，難道就是指那座小島上的人嗎？”

“是的，大膳先生從戰前就開始經營珍珠養殖的生意，他不但親自帶人去志摩學習，還從志摩聘請專業人才來這裡工作。戰爭期間，由於人手不足，他的事業曾經中斷過一陣子，不過戰後又重新開始經營。

不久前，聽說他找到一批品質非常好的珍珠，但由於水島附近的海域被汙染，使得珍珠養殖事業再度走下坡，因為可以生出珍珠的蚌類對水質非常挑剔……對了，越智龍平委託你來這裡，是不是和水島聯合企業有關？”

磯川警官話一說完，卻見金田一耕助一副欲言又止的樣子。

於是他只好再清清喉嚨說：

“金田一先生，你準備什麼時候出發？是搭明天的船去嗎？”

“呃……其實也沒有那麼急啦！越智先生擔心我過度疲勞，才建議我到那座小島去靜養一陣子，正好他又有朋友在那兒，因此替我寫了一封介紹信，要他的朋友多關照我罷了。”

聽完金田一耕助這種牽強的說詞，磯川警官不禁覺得好笑，但他仍故作鎮定地說：

“既然這樣，你就去那裡好好靜養一陣子。對了，你到那邊之後，記得跟我聯絡，否則我會恨你一輩子的。好啦！你打算什麼時候出發？”

“這……聽說刑部島上有一座刑部神社？”

金田一耕助不答反問。

“是啊！島上的居民都傳說那座神社是小島的守護神，對它相信得不得了呢！”

“聽說那座神社的祭典時間是七月七日，而且越智先生會在祭典舉行之前趕回刑部島，所以我想先去那座神社看看。”

“金田一先生，你知不知道刑部神社是越智先生出錢改建的？”

“真的嗎？我還是頭一次聽到這件事。”

“刑部神社雖然不大，但是對那樣的小島來說，已經算是非常壯觀的建築物了。越智先生在島上興建的不只是刑部神社，他還為自己蓋了一棟有如皇宮般的新家，更打算將刑部島建設成瀨戶內海的觀光勝地，日前島上的飯店、高爾夫球場和一些休閒設施都在興建當中。

總之，越智先生在刑部島上大興土木，蓋了一大堆建築物，在我們這些凡夫俗子的眼中看來，他的腦筋真的有問題，島上的駐守人員也懷疑其中是不是另有內幕。”

“內幕？”

“金田一先生，您還記得‘獄門島’的殺人事件吧！這一帶的小島以前都是海盜的根據地，早期的海盜中，以藤原純友最有名，近期則是村上水軍的名聲最響亮。除了獄門島以外的塢飽諸島，幾乎都是村上水軍的根據地，這件事你知道嗎？”

“是的，我聽說過。”

一想到“獄門島”，金田一耕助的臉色就變得非常難看。

事實上，他一直掛心早苗的生活情況。

（早苗家從事捕魚工作，在目前這種情況下，她們一家不知道是否也面臨跟弄部島同樣的問題呢”）

磯川警官明白金田一耕助的心事，卻佯裝不懂，自顧自地說著：

“以前的刑部島比較單純，島上只住著越智家族，所有人都姓越智，平日以捕魚為業，日子過得平凡順當。沒想到不久之後，他們竟然全都變成海盜，整座小島的景觀跟著變了模樣。

到了源平時代，平家一族中有七名逃難到屋島的武士輾轉來到刑部島，那個時候，刑部島還叫作‘妻戀島’，神社的名字也叫‘妻戀神社’。七名武士在島上住了一陣子，後來因為鎌倉那邊的搜尋行動越來越嚴密，在走投無路的情況下，七名武士竟跳海自殺了，人們因此稱他們跳海的地方為‘落難淵’。”

磯川警官說話一向注重事情的來龍去脈，所以只要一開口，就會將前因後果交代得清清楚楚。

“落難的七名武士在跳海自殺前，已經和島上的女孩結婚，並生下自己的後代；特別是那七個人當中的老大和神社神主的女兒結婚，兩人還育有一個男孩。

這個男孩長大之後繼承神主的職位，因此落難者的子嗣後來反而成為島上的統治階級；加上那七個武士當初為了要讓自己與島上的海盜們有所區別，便將後代子孫的姓氏全都改為‘刑部’。只要你去過刑部島，就會發現‘刑部’和‘越智’這兩大家族世世代代都在爭奪統治權。

刑部島上的