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從松若動不動就離家出走之後，阿照——也就是我媳婦，她開始懷疑松若一定揹著她去見不得人的地方。

也難怪阿照會生氣，松若一向身體健壯，可是每次他消失兩、三天回來之後，整個人就會變得非常虛脫，夫妻兩人就像陌生人似的，往往一個禮拜說不上一句話，因此阿照才會認為松若一定是在外面有了女人。

這種情形持續了三個月左右，最後，松若在十月六日那天出去之後，就始終沒有再回來了，套一句戰後流行的用語——他整個人就像是在空氣中‘蒸發’了一般。”

儘管四郎兵衛年紀已經很大，但是他說起話來仍然有條不紊，事情的來龍去脈都交代得清清楚楚。

刑部大膳聽完他的敘述，先是沉著臉玩弄手中的煙管，過一會兒才說：

“四郎兵衛先生，這件事你也跟我提過，當時你說松若不見了，而且有可能是跑到我們這裡來，那是一哪年的事？”

“昭和二十三年十一月，我記得在那次之後，昭和二十三年十二月我又來過一次。”

“那麼，你應該還記得我說過的話吧！我說這裡是離島，想來這裡就一定得搭聯絡船，而若是搭聯絡船，一定會有人看見他的行蹤。”

“是的，可是當時這裡被人們稱為走私島，從倉敷、岡山，神戶、大隕來的走私客並不少，他們不一定都搭聯絡船呀！”

“或許吧！可是當時島上只有我這家旅館，如果松若到這裡來，就一定得來‘錨屋’投宿，然而我卻完全不記得有這麼一位客人住進我的旅館，難道你認為我在說謊？”

“不、不，我不是這個意思，只是當時確實有人看見松若搭乘從下津井開往坂出的聯絡船，雖然聯絡船中途還停靠了不少地方，我也無法肯定他一定是來刑部島……不過，除了刑部島之外，我實在想不出他還能去哪裡。因此我猜想，松若或許住在某人的家裡……”

“這麼說來，你到現在還對這座小島存疑嘍？”

“很抱歉，我除了這樣揣測之外，實在沒有其他線索了。”

“四郎兵衛先生，我非常能夠體會你的心情，可是，如果我真的曾經做出對不起你的事情，那麼這一回我就不可能再邀請你們來我這兒表演了，你說是嗎？”

“這一點我非常明白，事實上，我也很感激您這次找我們來表演，只是舊地重遊，難免又勾起我心中的傷痛……

我還記得十九年前，松若表演的是擊退大蛇的素戔鳴，可是自從他失蹤之後，他先前戴著的素戔鳴面具也跟著消失了，您說，這不是太奇怪了嗎？啊！實在很抱歉，我的老毛病又犯了，跟您嘀咕了這麼久，還請您多多包涵。”

兄弟密談

另一方面，阿誠、阿勇兩兄弟一爬上地藏嶺，就看到路旁一尊大地藏王菩薩石像的旁邊有兩名男子正在等人；其中一名男子穿著西服，另一人則穿著和服。

這兩個人正是磯川警官和金田一耕助。

阿誠在磯川警官面前停下腳步，開口問道：

“請問一下，從這條路一直走下去，是不是就可以走到刑部神社？”

“是的，你再稍微往前走一，點，就會看見神社的屋頂，可是……”

磯川警官說到一半，不禁狐疑地看著眼前這兩名年輕人。

“你們看起來不像是這座島上的居民，請問是打哪兒來的？”

“我們來自井原。”

“你說的井原就是後月郡嗎，那麼，你們是專程來這裡看祭典的嘍？”

“是的，非常謝謝你。阿勇，我們走。”

兩兄弟走遠之後，磯川警官忍不住笑著說：

“看來刑部島這次的祭典活動倒是相當轟動，連井原那邊都有人來這裡參觀。”

“嗯。對了，剛才那兩個年輕人是不是做攤販生意的，聽說後天的祭典上，會有許多小攤販在這裡做生意。”

“他們或許就是因為這個緣故才來島上的吧？”

不久，阿誠和阿勇來到通往刑部神社的石階；他們還沒登上石階，就聽到一陣陣熱鬧的排練聲從石階上方傳來。

阿誠聞聲，不由得停下腳步，回頭對身後的阿勇說：

“阿勇，剛才派出所的警察說，千疊敷就在神社的後面。”

“嗯。可是大哥，你怎麼知道這座島上有一個這麼奇怪的地名？”

“這個我待會兒再告訴你。總之，這座神社的後面可以向上爬，我們先從石階爬上去再說。”

儘管刑部神