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特克－洪 託普西德飛船指揮官。

第一章

陳設簡陋的房間中，有兩個人沉默地坐在他們的座位上等待著。羅丹的臉上顯出了過去幾周的勞累。儘管如此，他仍給人以從容的印象。相反，那第二個人雷金納德·布林卻顯得很不耐心。噹一聲嗡嗡聲響起的時候，他猛地彎下腰去看那無線電裝置，並接通了接收裝置。

一聲急迫的聲音響了起來：“我是世界聯邦秘書處。我們要找佩利·羅丹，向他通報會議所達成的下列結果。該結果將作為會議公報同時透過所有的通訊社向公眾發表：北約、東方集團和亞洲聯邦的代表在今天討論了所謂第三勢力的國際法地位。近幾日的事態，尤其是在地球以外所發生的事態，在世界各大洲引起了嚴重的不安。必須將不明智慧生物空間飛船那顯然帶有敵意的接近視作對於地球的威脅。北約、東方集團和亞洲聯邦的代表承認，帶有敵意的不明空間飛船在月球上被摧毀完全歸功於第三勢力的干預。與會國因而認定，第三勢力對人類的共同利益表現出了一定的尊重，並作出決議承認現有地理位置和範圍內的第三勢力為主權國家。我們請求佩利·羅丹對此訊息予以證實。”

布林按下了停止鍵，重新又倒在了沙發座椅上。

“我們成功了，”羅丹非常簡單地說道，“人類似乎慢慢地理解了，他們的敵人不是我們，潛在的威脅是來自宇宙空間。這些先生們應該放棄建立全面外交關係的打算。他們應該滿足於同我們交換三十多名大使。我們在外交上是一種特殊情況。人們慢慢地已經習慣了這一點。請你對他們作如下答覆……”

“你不想親自去說嗎？”

“不這樣做，我自然有我的理由。”

雷金納德·布林聳了聳肩，“我會把它發出去的，請講！”

“你告訴他們：受到這樣積極的回應，我很高興。我讚賞人們在日內瓦討論問題及作出決議時所持的觀點。但對於涉及到外交關係的建議我將以後再來答覆。我們的小國在空間上暫時還非常有限，難以容納眾多的外交代表。但卻可以隨時進行接觸。”

布利作了個鬼臉，“我會絞盡腦汁來進行措辭的……”

“親愛的，你要立刻給予答覆！你沒有很多時間去絞盡腦汁。地球上各國在今天開會的速度上已經創造了新的記錄。你要跟上這個速度。”

看樣子，布利並不怎麼高興，但佩利·羅丹並不給他抗議的機會，而繼續說道：“你可以要求亞洲聯邦駐日內瓦代表考慮出售領土的問題。我不想將一個主權國家建立在一塊租借的土地上。”

“你想象中的、我們未來的國家有多大？”布林問道。

“在中心是球形飛船。周圍是第三勢力的封鎖區。我們至少需要一塊半徑為五十公里的地方。”

佩利·羅丹沒等他朋友點頭證實便離開了房間。儘管未來的談判對於他和世界都十分重要，但他還有更具決定性意義的事要去完成。這些事遠遠地超出了單純地保持接觸。

他來到了露天當中。在離他不遠處，在被擴大到了十公里的電能防護罩的中央，停泊著阿爾孔人的球形空間飛船。後面是阿爾孔人飛船中拆卸出來的巨型正電子電腦。這種裝置的微型物理反應據說對人類會有幫助。

羅丹穿著他的特種服裝。藉助這種服裝，他可以在幾秒鐘內飛越這段路程。外面看不見一個人。佩利現在需要寂寞，他希望在大廳內部也能看到這種寂寞。然而他失望地看到托拉正迎面朝他走了過來。她蔑視地望著他。

“喂，托拉！是什麼風把您給吹到這裡來了？”

托拉顯出了不屑一顧的表情。“地球上除了阿爾孔人技術的殘餘或殘骸之外幾乎沒有任何東西能引起我們星球婦女的興趣。”

羅丹並沒有因這種說法而失去自制能力。“阿爾孔人的麻木是很難理解的。當他們認為什麼東西有興趣時，那一定是他們自己原來所處的環境。而作為人類的我，情況卻正好是相反的。興趣在陌生的事物之中。”

在他們的後面響起了腳步聲。克雷斯特，來自他們世界的統治王朝的最後一名後裔，走了進來。

“你好！”他友好地說，就好像他一輩子除了地球上的這種問候形式之外從不知道任何其他形式的問候似的。“您想使用計算機，羅丹？”

“我有幾個問題要問計算機。它們的回答將決定著人類的命運，廣義的人類的命運。”

“您是把我們算成了人類？”

“也包括您在內，”