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上的幾名重要的工作人員。在很短的幾剎那內一切準備都做好了。飛船也起飛了。電能防護罩暫時被關閉，為飛船開啟了通道。

依靠全同步執行的反萬有引力裝置，飛船從地球升空以後加速度一下子就增長到了５０ｇ。這樣，整整一個小時以後便已經到了月球軌道。只有羅丹和克雷斯特因受過催眠培訓而能夠在這麼高的速度中靠腦子記住機器人雷達快速變換的方位報告。正常人的反應能力是做不到的。所以克萊因請求將速度最終降下來，並不奇怪。

羅丹照他的意見辦了，因為他這時在螢幕上已經看見了陌生人的飛船。

“這不是紡錘形飛船，而且不是範坦人，”李齋東說道。“您怎麼看法，克雷斯特？”

“我只看到了它是橢圓形的，而且不是阿爾孔人的飛船。但我們的民族在近幾百年內敵人多於朋友。所以，機率表明，這是敵人。”

羅丹他們將阿爾孔人的飛船稱作“好望號”。羅丹將“好望號”駕駛到了一個有利的進攻地位，並使用了試探性射線。

“他們有電能防護罩。如果人們知道電能防護罩有多厚就好了……”

這個提示沒起什麼作用。羅丹已經在研究試探性射線的效果了。然後他說道：“如果我們將這艘飛船變成純粹的能量，地球上的人類在天上會得到一個新的小太陽。我不敢說已經精確地算出了在氣象學上對我們行星的後果，但它恐怕會造成天氣方面的災難。”

“這艘橢圓形飛船之所以強化了它的電能防護罩是因為我們在它的附近，”克雷斯特解釋說。“那邊的人清楚地知道他們現在不會受到攻擊。”

“如果我們想取得成功，我們必須使用常規武器，”羅丹在考慮。“比如從內部爆炸。”

“您想如何做到這一點呢？”使勁地壓抑著對羅丹似乎荒誕的想法的阿爾孔人憤怒地問道。

羅丹只是在笑。

“好望號”向前一躍，在幾秒鐘內逼近到了距敵人一萬五千公里處。羅丹射出了能量束。能量束在敵人電能防護罩上變成了五彩的焰火，未起任何作用。但佯攻卻有了效果。對此沒有一個人有準備。橢圓形飛船在螢幕上突然消失了。敵飛船不是進了準空間就是透過人工的空間彎曲創造了一個不可見的區域。敵飛船在一秒鐘內加速大約一千米而消失在宇宙的深處。

普遍的反應是極大的驚訝。

“您見到過帶這麼大發動機功率的飛船嗎？”羅丹問道。

克雷斯特搖著頭，“我們已經知道的就是自從我們不在銀河系中心以來發生了什麼和每天的進步帶來了哪些新東西！恐怕有多個民族會達到這種發展程度。還有更多的情況是宇宙飛船的橢圓形特徵對這種情況來說更為合適。我們應當去詢問電腦。”

佩利·羅丹駕駛著阿爾孔人的球形飛船返回了地球。想到在開始時至少趕走了敵人，給了他爭取寶貴時間的希望。他們著陸了，並馬上去了這時已裝好正電子電腦的車間。

但這一天似乎真的只是帶來問題。彼得·柯斯諾夫請求與佩利·羅丹進行正式交談。

“電能防護罩的外面有一個人在等待著。他希望一定要與您交談，先生。”他解釋道。“他是半個小時前乘一架飛機來的。這架飛機他已經又將它打發回去了。他對我說，他不再需要這架飛機了，因為他想較長時間地作為您的客人。”

“這個人說了他的名字了嗎？”

“他說，名字是聲與煙。他是您的一位好朋友，羅丹先生。”

“請您讓他進來，並把他帶到我的辦公室裡來。”

羅丹另外通知讓他們再過大約半個小時在機器人電腦處會面。然後他去了他的房子。他在那裡期待著那位不知名的來訪者。

柯斯諾夫將電能防護罩關閉了幾秒鐘，並將一輛機器人汽車派到了邊界處。當那位神秘的客人出現在他面前的時候，柯斯諾夫一時說不出話來了。

“默坎特上校！您是從哪裡來的？”

“直接從格陵蘭來的。您好，柯斯諾夫先生！您身體好嗎？”

俄國人交談了幾句後突然變得很含蓄起來了。“謝謝，先生！請您跟我來！羅丹先生已經在期待著您。”

柯斯諾夫將默坎特帶進了羅丹的辦公室。第三勢力的首長在那裡冷淡而含蓄地歡迎著他的來訪者。

默坎特在指給他的沙發上落了座，並帶著諷刺的口吻說道：“在我們上一次會面的時候您對我坦率得多，也友好得多。我要告訴您，您的情緒變化我是可以理解的