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當他坐到了他的監控椅子上以後，分別安裝的發電反應堆便開始響了起來。飛船外殼的周圍閃了一下後便形成了由高維能量單位構成的電能防護罩。接著形成了對付物質穩定物體的萬有引力力學物質場。這樣一來，“好望號”便像阿爾孔人技術所能做到的那樣有了良好的保障。

在超級定位的螢幕上那些小點仍然在亮著。它們還很遠，有三個多光時。“好望號”將以正常速度走完這段距離。

“我要求作一次短距離躍遷。”托拉喊道。

羅丹沒有回答。她退讓了，但她並沒有放棄。在指揮中心的後面緊挨著坐著五名變異人。貝蒂·託弗利和約翰馬歇爾傾聽著一個普通的死人不能覺察到的脈衝和思維電流。

過了幾個瞬間，姑娘沒有聲音地說道：“我聽到了人們在哭。有人死了。許多人死了。房間裡充滿了耳語聲和抽噎聲、絕望、痛苦、死亡！”

她有一雙大而沒有邊際的眼睛。布利害怕地望著姑娘。在空間飛船的定位螢幕上顯出了更多的物體。

遠遠的前面，在巨大的織女星行星系的深處正在發生著人們還無法理解清楚的事情。

羅丹發出了緊急警報。火控正電子電腦啟動了。天琴星座主星巨大的織女星像一個五光十色的肥皂泡出現在正常觀察的螢幕上，這是一顆巨型的恆星。

就這樣持續了一會兒以後，人們才發現那些細線和閃光。被放得很大的超影象定位儀首先表明了在第十六顆行星公轉軌道的附近正發生著可怕的事情。

“好望號”仍然保持著原來的接近等於光速的速度，這樣是不可能避開突然出現的物體或試圖不與它的航線相交的。

球形空間飛船右舷的兩臺發動機在隨便發揮力量時發出了劇烈的響聲。在這樣巨大的速度下，一點點航線的偏差便足以使“好望號”脫離開直接的危險範圍。

加速壓力吸收器在響著。它們需要一部分可支配的力量。而在此前不久，羅丹是將可支配的力量都用到了多層梯次配置的電能防護罩投射儀上。

朝著“好望號”快速發來的發光手指頭，一種捆綁得很緊的、強度顯然很高的能量束，未能完全像光速那樣快。假如像那樣快的話，光學影象記錄儀將在命中時才會發現它。但這也一直足以使指揮中心的人們叫喊起來了。

他們知道這類發光現象，它們會在看起來非常沒有危險的情況下帶來死亡。

羅丹開啟右舷發動機的分級開關。“好望號”沒能更快地離開航線，阿爾孔人的技術也有它的極限。接近光速的物體質量不能一下了停下來。規避機動也不能突然地或與行駛方向成直角地進行。半徑大於二百萬公里的軌道曲線不能達到。運動的質量仍是運動的質量，沒有絲毫的改變。

但依靠耗費物料的強制機動還是在最後一瞬間使球形飛船脫離了危險區。

那個發光的手指頭，在規避開的飛船前面只有一公里遠的地方迅速地飛入了行星空間的虛無之中。

“好美妙的接待！”羅丹情不自禁地喊道。

然後便發生了飛船群內必然發生的事情。

螢幕上早期定位的小亮點變成了巨大的物體。它們在那裡密密麻麻地懸掛在空間中，並亂七八糟地在黑暗中穿梭著。

克雷斯特很痛苦地叫了一聲。

他看著螢幕。螢幕上出現了兩種型別根本不一樣的空間飛船。克萊因上尉將其中的一種精確地呈現在近距離定位的、被增大了許多倍的螢幕上。

這種飛船屬於蛋形飛船。這裡的飛船大量的都是這一種。這種飛船尾部的發動機噴出了很強的光，這些白熱的光使觀察者的眼睛感到針刺一般的疼痛。

儘管這種飛船的數量很大，但卻越來越多地被另一種飛船所摧毀。織女星的行星空間中充滿了核爆炸。在爆炸中越來越多的蛋形飛船消失了。它們似乎完全是無可奈何的。這主要是因為這種飛船明顯的笨拙。

羅丹透過全自動的計算早已經看出，這些不明物體的加速度很小。明亮的發光手指頭接二連三地命中強烈隆起的蛋殼。這些蛋殼於是便立即變成了爆炸的炸彈。

“它們沒有電能防護罩，”克萊因激動地喊道。“它們沒有取勝的機會。”

羅丹只關心著他的大膽的航線變更。如果“好望號”保持原來的飛行軌道，它一定會衝入這堆最密集的飛船群之中。

然後傳來了克雷斯特的第二次呼喊。

在超大的螢幕上另一種飛船出現了。這種飛船與那些笨拙的飛船