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手下不殺無名之輩，還請公子報上名來。”元泰從懷中掏出一物，朝那年輕人扔去，那人用槍尖挑住，放在手心裡檢視，他只看了一眼，就驚叫了一聲，慌忙下馬跪下。

“屬下恭迎裕親王！”其餘眾人也整齊劃一地下馬、跪下，齊聲應道：

“屬下恭迎裕親王。”

“眾位起來吧，不必多禮。”

所有人都站了起來，為首那人走了過來，把玉佩恭恭敬敬地還給元泰。“你怎麼知道本王的封號？”

“裕親王請隨屬下到莊上暫歇，容屬下把詳情一一告知。”為首的年輕人說話進退有度，元泰不禁對他大有好感。

真沒想到，進山之路異常崎嶇難走的斷腸峽，裡面卻別有洞天。一個像模像樣的農莊有著幾進院落，竟與普通的農家無甚分別。為首之人把元泰迎到正屋歇息，然後回了自己的房間，片刻後他褪了鎧甲，除了面具，只穿著便裝走了進來。

這為首之人年紀尚輕，十分端正的面容，隨後，又有三人跟了進來，鄭重地給元泰行了禮，元泰示意他們在椅子上坐下。

“裕親王容稟：我們這支軍隊名喚‘鐵甲’，而屬下忝居首領之職，屬下名叫孤鴻，這位是‘蒼狼’，這位是‘黥面’，那位是‘鬼影’，他們都是分隊的隊長。從今天開始，屬下們誓死效忠王爺，肝腦塗地在所不惜。”

“還是回到剛才的問題，你們從未見過我，卻為何知道我的封號？”

孤鴻答道：“‘鐵甲’軍於二十年前建立，軍中所有人都是無父無母的孤兒，高宗皇帝派人把我們送到這裡，嚴格教習我們武藝，我們都隱去了真姓名，只用代號稱呼彼此。高宗皇帝曾說過，若有一日持此玉佩前來者，必是裕親王。因此屬下們在此等候王爺多時了。”

“哦，高宗皇帝竟有此先見之明？”元泰略微有些詫異。

孤鴻道：“正是。高宗皇帝還說過，如果‘鐵甲’軍成立二十年後，裕親王還未前來，‘鐵甲’軍就會自行解散，今天距離二十年期滿之日尚有一月光景，看來高宗皇帝還是一語成籖了。”

“的確，熙國現在大亂，皇兄暴亡，朝政也為奸人掌握，想不到本王離京不長時間，竟發生這麼多事情。”

“屬下們唯王爺馬首是瞻，王爺覺得應該如何應對，儘管吩咐就是。”

“嗯，你們可有地形圖？”鬼影起身去櫥裡取出一張地形圖，鋪在桌上。桑昆上前展開地圖，這是一張繪製精細的地圖，甚至連某些小村鎮都有標出。元泰思索良久，把手指在圖中某處。

“因為形勢危急刻不容緩，所以我們明天就出發，到了以後先埋伏在這裡，這個叫沖天鎮的地方。因為由這裡到姑臧城不到兩個時辰路程，目前我們的兵力少，必須儲存實力。何況目前姑臧城腹背受敵，必須得好好籌劃一番。”孤鴻點了點頭。接下來元泰詳細敘述了一下自己的想法，孤鴻等人也分別提了幾條建議，算是基本定下了營救之計。

‘鐵甲’軍行進速度很快，只用了三天功夫，就到了姑臧郊外的沖天鎮。安排完駐紮事宜後，孤鴻先派了一個年紀尚小的“鐵甲”士兵去城內打探訊息，差不多過了一天，派去的探子終於回來了，他趕得滿頭是汗，不過總算是探知了一些情況。

“現在皇宮裡如何？”

“回稟王爺，我進城後正發愁無法混進宮去，幸好讓我碰上了一個在宮中任女官的姐姐，我央求她帶我進宮玩玩，好說歹說她才同意。原來，自皇上離奇暴亡後，現在連太后也不管事，真正管事的是伏威將軍金水月，他掌握著朝臣們的生殺大權，一時氣焰熏天。”

“金水月？他是什麼人？為何本王從未聽過這個名字。”

“聽說他是個近臣，跟太后娘娘有些不清不楚的關係，宮中眾人諱莫如深，沒人敢議論。我是聽一個冷宮裡的宮婢私下裡說的，就連皇上暴亡的事也跟他有關。據說有一次，他跟皇后正在私會，正巧被皇上撞個正著，皇上為此發了好大的脾氣，命人抓住金水月，下旨立即問斬。皇后娘娘不停地哀求，還再三保證說不會再有此事，皇上才算稍微消了點氣。這件事平息後不過三天，先帝就在擷芳殿暴亡，王爺你說蹊蹺不蹊蹺？而且見過皇上遺容的人都說，皇上七竅流血，顯然是中毒之症，可金水月硬說是心絞痛發作而亡，還命人草草收斂，把皇上梓宮停放在太廟，只等下月中就運到茂陵地宮安葬。”

想到皇兄就這樣被人不明不白地害死，元泰忍不住心如刀絞。他憶起小時候與皇兄在一處玩耍相處，那時的情形彷彿還歷歷在目，可