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的官員中物色合適人選委任。餘首輔得知此訊息後，知道救不了兒子，畢竟已是年老體衰之人，連氣帶病，不幾日也在家病逝。餘首輔死後，以前依附於餘家的各派勢力也相繼瓦解，以餘漸次為首的在朝為官的餘家旁系親支紛紛落馬，被元嘉以各種藉口或撤職或流放，更兼斬首，一時間朝中人人自危。

而蒙惠榮升為禁軍統領之後，要處理“餘黨”後事，一下子變得忙碌起來，裕親王倏然離京，所有的重擔壓在他一人肩頭，他有點苦不堪言，但又無可奈何。原屬於餘素傑統領的禁軍一下子全部交管到他手上，這些人不服新長官的管束，經常發生辱罵和毆鬥等事，即使有蒙惠和孫毓從中協調，也沒有多少改變。直到餘素傑在九月二十日在刑場被梟首示眾，禁軍中方才有些收斂，不敢再無端挑釁生事了。

餘皇后回宮鳳藻宮後，接連幾天昏迷，這期間皇上除了每日派內侍來詢問病情外，並未在鳳藻宮露面。原本備受關注的鳳藻宮，一下子門可羅雀，無人問津。等餘皇后身體好了一點，能下床後，餘素傑已經被梟首了。餘皇后聞此噩耗，忍不住日夜哭泣，金水月和雪花也少不得一左一右地軟語撫慰。餘皇后精神日衰，她已預感到自己的地位也多少受了影響，只怕那些平日裡記恨她的人會趁機插上一腳，她煩不勝煩，終日只憑著妄念湯過活。這種慢性毒藥，最是能麻醉身心，服用一次後大概能有一兩個時辰的時間渾身暢快不已，而這最暢快的時間裡，又少不得與水月有一些雲雨之事，因此鳳藻宮內一時之間糜爛得不成體統。

這日夜晚，皇上偶然動了興致，想親自去鳳藻宮探視餘皇后病情，也不派人通傳，自己坐了肩輿就直奔鳳藻宮而來。這晚恰好是紫星當值。她因連日來勞累感到些許睏乏，忍不住坐在臺階上打盹。這時，皇上的肩輿到了近前，紫星這才看到，驚訝之下，趕緊跪伏在地，大聲叫道：“恭迎皇上駕到！”一邊說一邊抖個不止。

皇上下了肩輿，有點奇怪這丫頭的舉止，遂問道：“你怎麼了？天氣還不會很冷，你做什麼發抖？”

“回……回皇上的話，奴婢不知皇上突然駕到，一時緊張，所以才……”虧得她還算機靈，匆忙之中對詞還算沒出什麼差錯。皇上點了點頭，一邊往裡走，一邊問：“朕連日來國事繁忙，今天也未通傳就來了，皇后娘娘一切安好吧？”

“皇后娘娘病體違和，加之得知餘統領的噩耗，所以，精神很是不濟。”紫星跟在其後，心中急得不行，生怕剛才自己出聲提醒的聲音不夠大，裡面聽不到，想要阻攔聖駕，又怕吃不了兜著走，及至到了餘皇后休息的寢室外，看見雪花很鎮定地從裡面走了出來恭迎聖駕，她才算鬆了一口氣。

“奴婢參見皇上，娘娘在裡面用了藥，已然睡去。”

“哦，那朕也去瞧瞧吧，這些天沒見到皇后，朕心裡甚念。”皇上一邊說一邊走了進去，餘皇后已經起來了，上前參見，皇上趕緊伸手扶住。

“愛妃果然是清瘦不少，既然還在病中，就不必多禮了。”餘皇后兩頰帶著些病態的紅暈，身形都瘦了一圈，讓人看來好不心疼。皇上拉著餘皇后的手，二人同到榻前坐下。

“愛妃好好養病，餘家的事已告一段落，一干人等該發落的已然發落，但朕總不至於牽連太多，愛妃不要憂心。”幾句話說得餘皇后珠淚漣漣，她忍不住哭道：

“皇上若還不來看臣妾，只怕臣妾命休矣。”

“哎，不要胡說，朕雖然國事纏身，但心中仍然掛念著愛妃，愛妃只要身體康健，就是朕最大的福分，愛妃是**之主，朕無論如何都少不了你在背後支援。”

餘皇后想到兄長之死，心如刀割，可是面上卻不得不強作歡顏，更覺痛苦萬分，她第一次對自己的丈夫起了恨意。雖然皇上再三表示並未殃及餘家其餘人等，可她早聽說父親以年邁之身數次到擷芳殿求見，可皇上總是以各種理由推託，全然不看餘首輔當年的輔佐正位之功，真讓人心寒。

“愛妃，想必你也聽說了，餘首輔已仙去。朕的意思是，想追封餘首輔為威武閣大學士，諡號‘文忠公’，不知愛妃意下如何？”

“父親一生雖為朝廷忠貞不二，但因兄長之故而受牽連，以至晚節不保，實不好意思接受評價如此高的諡號，請皇上儘快打消這個念頭。”

“愛妃，這是什麼話？朕自問雖然在餘素傑案的處置上有欠妥之處，但餘首輔曾經是朕之老師，俗話說：一日為師終生為父，朕斷斷不敢有忘彼教授之恩的。”

“如此說來，臣妾先跪謝皇上大恩了。”餘皇后木然地跪