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請命出征。

結果是什麼都沒等到。

現在想來，不得不承認，慶國公唱的那一場戲實在是好：先以死相逼，再動之以情，最後主動退讓一步給他所謂的一絲餘地。

好一招緩兵之計。他深諳兵法，卻不曾想，以為的至親之人竟會對自己用這種手段。

他與陸家有著那麼多年的親情，他曾經那樣卑微地求過慶國公。

到頭來，他們還是眼睜睜地看著他與摯愛離散，無一絲悔意、自責。便是有，也不是為著他與炤寧。

這件事，不曾與任何人提及。

與誰說？

他跪過求過這樣的一個人，他曾向這樣一個人賭咒發誓，他真的曾將這樣一個人當做疼愛自己的長輩——很多很多年，換回的卻是長久的欺瞞、背叛。

可悲，可笑，亦可恥。

很多時候，他會下意識地將這件事忘在腦後，不願意深思這件事意味著的諸多兇險。太明白，深思的後果，是要讓兄長與他一同承擔曾認定多年的親人背離的事實。

心緒煩亂且不得閒的時候，有理由遺忘。

如今他必須要記起，更要面對。

是時候了。

**

馬車離狀元樓越來越近，炤寧隔窗看著街景，眼裡的喜色越來越濃。

這喜悅，是為著盛華堂陪程雅端回到了京城。

在江南分別時，程雅端就允諾道：“何時你回京，不管我是何情形，都會盡快趕回京城，和你好好兒團聚一年半載的。”

盛華堂聽了當即黑臉，炤寧笑不可支。

昨晚程雅端命人給她報信：已抵京，明日可相見。

炤寧當即就告訴了傳話的人：明日狀元樓相見。

馬車停下，炤寧下車，徑自步履匆匆地去往三樓。不長的路程，對她矚目的人卻是不少，她不在意，或者可以說是早已習慣。

到三樓雅間的都是貴客，這會兒走廊裡安安靜靜的，不見人影，只隱隱聽得到各個房間傳出來的談笑聲。

炤寧走到定好的雅間門前，剛要推門，有人先一步開門走出來。她一看，竟是韓越霖，“越霖哥？你怎麼在這兒？”

“追著盛華堂要賭債，他卻不在這兒。”韓越霖敲了敲她額頭，“去過燕王府了？”

“嗯。”炤寧點頭，“好像沒你不知道的事，真是嚇人。”

韓越霖笑開來，冷峻的容顏似是被陽光融化了，“還好？”

炤寧又點頭，“還好。”遲疑一下，欲言又止。

“那就行。”韓越霖往外走了兩步，招手喚她到近前，“你這笨丫頭，怎麼舒心就怎麼過。只是要記住，何時沒法子了，我就是你的退路。”說著又笑了，拍了拍她的頭，“當然，最好別把我當退路，我到現在還指望著你改口喊我叔父呢。”

“你倒是會想。”炤寧哈哈地笑起來。

韓越霖教訓她：“女孩子家，給我斯文點兒。”

炤寧笑的更歡，心裡則是暖意湧動。他的意思是，如果真有皇帝賜婚而她不願那一日，他可以出面，幫她了卻那天大的麻煩。那麼好。

韓越霖無奈了，又敲了敲她額頭，“你這個笨東西，真拿你沒法子……”

說她笨的，這輩子只他一個。炤寧儘量收斂了笑意，“別擔心，我心裡有數，不會弄得亂七八糟。”又問，“對我這麼好，我得怎麼報答你啊？”

韓越霖認真地想了想，“給我請幾個高僧老道，閒來跟他們參禪論道也是個消遣。”

炤寧笑著點頭，“我不論怎樣都給你請來。”

“成。那我走了，趕著去城外吃素齋。”韓越霖走開去，對她擺一擺手，“你好好兒的，別淘氣，不然家法伺候。”

“嗯！”炤寧也不管他看不看得見，用力點頭。

一旁的紅蘺聽得卻有點兒犯暈：前腳追著人要賭債，這會兒又說要參禪論道，算是怎麼回事？這兄妹倆可真是，一個樣的大俗大雅集一身。

炤寧轉身，“我們快進去吧。”

京城裡只要有些名氣的酒樓離的雅間，都佈置得分外細緻，狀元樓這老字號，更是精益求精。三樓的雅間，俱是將寬敞的空間掐成用飯、歇息、棋室等幾個大小不等的房間。

炤寧走進去，外間空無一人，不由奇怪，“跑哪兒去了？”一面往裡面尋，一面咕噥，“她可別再那麼哭了，想起來都要頭疼死。”

上次在江南相見，她略作安排，便於一日午