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量他一番，“回房換身像樣的衣服。等到你位高權重時，才有資格不拘小節。”予莫平日裡實在是不講究這些，一件家常布袍都能翻來覆去的穿，叫他換還不肯，說舊衣服穿著最舒坦。

江予莫因此笑道：“夏泊濤的姐姐時不時就給他做件外袍，你什麼時候也能學學別人的賢良淑德？”他不知道她學沒學過針線，反正從沒見過她繡花做衣服。

炤寧斜睇他一眼，“我倒是敢做，你敢穿麼？”

“我有什麼不敢的。”

“你總跟我沒大沒小的，憑什麼給你做衣服？”

“你就承認吧，根本就不會。”江予莫用激將法，“不過也是，你拿著繡花針的情形……不可想象。”

“本來就不會。”炤寧不吃這一套，“我就想做個吃貨。嗯，這麼說著就餓了，要回房吃小酥魚去。”

江予莫大笑起來，“你有時候真是俗得可以。”

“有我這麼個姐姐，你只能認倒黴認命。”炤寧笑盈盈起身，要走時想起一事，“可有意中人？”

江予莫誠實地搖頭，“還沒有。”

“可需我請大伯母給你牽線搭橋？”

“不用。”

“那你隨心隨緣就是。”炤寧順勢做了甩手當家的，“記住啊，我跟你說過這事了，往後不準抱怨我不管你。”

“誰要你管了？”江予莫拈起一塊梅花糕，作勢要拋向她，心說你把自己的姻緣理順我就燒高香了。

“反了你了。”炤寧雖是這樣說著，卻是快步出門去。

紅蘺、白薇忍不住笑出聲，追了出去。

江予莫笑著吃下糕點，又啜了口茶，覺得愜意之至。炤寧平日時有不著調的時候，可只有她能給予他濃厚的親情、由衷的歡笑。以前不能見面，通訊算得頻繁，可她的書信便是言語再輕鬆詼諧，都只能讓他更難過。

到這會兒，心裡才算踏實下來。

炤寧回到房裡，就著芝麻燒餅吃了些小酥魚，看時辰差不多了，重新洗漱，換了身豔紫衣裙，披上斗篷，去往松鶴堂。

原本對太夫人的打算是眼不見為淨，她願意怎樣就怎樣，別在她面前頤指氣使就好。昨晚的事情過後，她改主意了。

昨晚太夫人的態度倒是乾脆，用意實在是叫人膈應，翻來覆去其實就一句話：是炤寧要我這樣做，誰要恨只管恨她去，我也是沒辦法。

以往最愛揪著人的小辮子痛斥一番才發落，昨晚全像是改頭換面了。

也好。太夫人既然要改，不妨改得徹底一些。

松鶴堂多植四季常青的花草樹木，只正屋廊下種著兩棵梅花樹，景緻倒也不錯。

炤寧一面走，一面想起離京前來這裡的情形。

當日風寒嚴重，咳得厲害，周身一時冷一時熱。太夫人說有大事要知會她，又讓她站在廳堂門外回話，說怕過了她的病氣。

她稀裡糊塗地站在門外，一站就是大半日，聽不清屋內的人在說什麼，直到冷得簌簌發抖，才意識到下起了大雨。

她狠力掐自己的手臂，讓頭腦清醒了一些。

大夫人從茶水間給她倒了杯熱水，輕聲說太夫人去更衣了，又語聲更低地提醒她：“你就問她想要你怎樣，能應就先應下。予莫一早被打發去了城外辦事，我也幫不了你。好孩子，別在這兒耗著，你死在這兒她也不心疼。”

她雙手輕顫著接過水杯，看了大夫人一眼，見她竟是眼淚汪汪的。她就想，自己現在一定像只鬼，都把人嚇哭了。

可也因為那一杯水、一汪淚的緣故，她開始試著去理解大夫人，對很多事釋懷，到眼下，只想要個得到幫襯的結果，絕不為難。說到底，要是有更適合的人選，她會讓大夫人繼續過以往的日子。可惜沒有。

斂起思緒，炤寧走進室內，問丫鬟：“太夫人呢？”

丫鬟看了一眼東次間，輕聲回稟：“太夫人說不舒坦，在軟榻上歇著。”

炤寧帶著紅蘺轉到東次間，室內清靜得很，一個下人都沒有。她故意輕咳一聲，“太夫人，我來給您請安了。”

太夫人是真的不舒坦，只是還沒到臥床不起的地步。她緩緩吸進一口氣，重重籲出，是心緒極為煩躁的跡象，“免了，回去吧。”

炤寧笑問：“賓客將至，您不打算出面？”

“自有人出面待客，幫你說盡好話。”太夫人的目光比語氣還要冷漠，“這等事情，我若是出面，說多說錯就不好了，影響你這剛回來的江四小姐的名譽。到時