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文氏道：“他也沒耽誤學業，平日裡還是在家中苦讀的為多。”

齊長春道：“你給他例錢麼？”

文氏道：“給他月例一兩五錢，再加上他爹孃每個月送來的，也有二兩多呢，夠他花用的。”

齊長春點了點頭：“如今自們家也不短錢使用，不要虧待了他，免得大哥大嫂怪我。”

文氏道：“這個我自懂得，給靈梓的月例也有八錢銀子呢，比咱們家的丫環都高些。”

齊長春道：“靈梓是魏家的姑娘，當年也不知她娘典了多少錢給大哥，讓她存些錢，也好贖個身。”

文氏道：“我看她平時也不怎麼開銷，錢也都給了她娘去，卻不知她娘怎麼想的，也不替她贖身。”

齊寶兒道：“她們孤兒寡母的，若是贖了身，哪裡去找個每月八錢的活！”

齊長春一想也是，嘆了口氣道：“可也是！”隨即對文氏笑道，“左右是你對下人們太好了，弄得人家都不願贖身了。”

文氏也笑道：“這卻是我的不是了，改日要好好管束管束他們。”

幾人正在談笑，忽地門簾一掀，齊福走了進來，對齊長春一揖到底：“二叔回來了，小侄才回，還請二叔勿怪。”

齊長春讓他先坐下，然後道：“你吃過了？”

齊福笑道：“與趙秀才和陸秀才一起在四方樓吃了。”

齊長春道：“那些人往日裡也不做學問，你還是多溫溫書，中了舉，才能博個出身。”

齊福臉上一紅，道：“侄兒不敢怠慢。”

齊長春道：“我也知你不是中了個秀才就荒疏的人，但學問之道如逆水行舟，需當時時努力才行。”

齊福忙道：“謹遵叔父教誨。”

文氏在一旁道：“好啦好啦，一家人何必如此。福兒你也不必太拘束，你且先下去吧，天色也不早了，你去休息吧，好好準備年考才是。”

齊福應了一聲，便告辭去了。

齊長春道：“福兒月考成績如何？”

文氏道：“這個我也常問他的，總是不出前十名吧。”

齊長春道：“若如此，我這次下鄉去時，與大哥商量一下，讓他出錢活動活動，讓福兒得個貢生的資格，與我一起去京城，也好就近指點他。”

明朝的監生，有一種叫作“貢監”，用是各地的秀才成績好的，或者資格老的，可以申報貢生，入國子監學習。

而貢生，其中有每三年或十二年，由各省學政就本省秀才擇優報送國子監的，分別稱為優貢和拔貢，不過後者需要經過中央的朝考考核才行。

優貢的名額很嚴，但是後者，花些錢活動一下也是可以得到的，反正朝考考不取，推薦的學政也沒什麼責任。

齊長春這話的意思，是想讓齊福去活動一個拔貢的名額，然後入國子監學習，這樣也能專心學業。

文氏道：“還是算了吧，若是朝考不取，豈不是白花了錢，大哥大嫂豈不要怨你。”

齊長春一想也是，也就不再多言——向省裡的學政和縣裡的教諭同時行賄，那錢也不是個小數目。

眾人一邊吃一邊說，也把這頓飯吃完了，齊氏夫婦打發了幾個孩子去睡，二人幾乎一年未見，自然極盡溫存之事。

過了兩天，便是除夕，這一次仍是各人往來，一如年初齊長春中了舉時一樣。等再過了幾天，齊長春便回了鄉下，這次僱了輛大車，一家人與齊福一起都回了鄉下——這時齊長春的宅子已經空了出來，村裡的人也不敢拿舉人老爺的房子來做私塾了。

車停了後，齊敏兒時隔一年再看時，發覺老宅已經重新翻修了一遍，隨著父母進去，裡面更是大變了樣，也不知是改成私塾後翻修的，還是齊長春中舉後派人來翻修的。

一行人在這裡轉了一圈，也不多做停留，然後便去了齊永春的家裡。

齊永春早得了信，家裡都準備好了開筵，連里長等人也都請到了，就等著齊長春一家了。

齊敏兒進去後便被蘇睿迎上來握住了雙手：“敏兒你可來了，昨日聽說你要回來，我可高興了。”

齊敏兒笑道：“你怎麼不上城裡來”

蘇睿道：“去城裡也沒甚麼事，不如便在這裡，心也能靜一點。”

齊敏兒一想也是——齊福就是因為在城裡，靜不下心來，整日與那些秀才來往，結果這段時間學業荒疏了不少。蘇睿在鄉下埋頭苦讀，也未嘗不是一件好事。

蘇睿與齊敏兒大半年不見，