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最早。當值護院中雖有人恪盡職守，可大多數卻早已按捺不住，跑到外面巴住外牆探出個腦袋聽了。

“再者，阿慈心繫沈家。”

整理下思緒，宋欽文臉不紅心不跳地扯謊：“前日晚間別院暖鍋宴失敗後，平王殿下勃然大怒，將在下與阿慈投入大牢，百般逼迫，可阿慈一直咬住沒鬆口。直到殿下氣狠了，拿前面沈老爺投成來說事，妄圖朝沈家開刀，彌補損失。”

“還有這等事？”

沈墨慈從大牢裡出來之事，方才爭吵間宋氏已與沈金山說過。雖然當時將兩人投入大牢之人是小侯爺，可事情都是暗衛在暗地裡辦妥，即便沈金山想求證，也找不出確實證據。更何況這會他壓根沒精力、也沒那心思去求證，正如宋欽文所言，沈家投誠平王是真，可暖鍋宴沒辦成，轉過頭他卻在雲來樓的徵募軍餉宴上大出風頭，整整捐了一百八十萬兩。

換誰會不氣？

本以為將阿慈送給平王，可以暫時穩住他，等當上會首後再徐徐圖之。沒想到庶長女送出去了，平王卻利用她反將一軍，可真是賠了夫人又折兵。

“平、王！”

想到這沈金山幾乎已經信了，他幾乎是從牙縫裡吐出這兩個字。

“無奈之下，阿慈只能答應。沈老爺，阿慈她固然有錯，可平王勢大，她也是沒辦法！”說到最後，宋欽文滿臉悲憫，痛心疾首之聲傳遍廳堂每一個角落。

平王勢大？

這四個字傳來，沈金山先是不以為然。平王，那不過是個酒囊飯袋，仗著有個好出身罷了。

即便宋欽文說得滴水不漏，沈金山依舊有九成相信了，可多疑的他還是暗自留了一成心眼。直覺告訴他，這事應該還有蹊蹺。

按兵不動，他命人直接送走宋欽文。

說話這會功夫天已經大亮，按規矩沈家怎麼也該留個飯。可昨日府門前大爆秘辛，然後緊接著又是房契失竊後，如今沈家一團亂，掌管後宅的孫氏起了貳心，更是連口熱湯都不給沈墨慈準備，更別說什麼早膳。

與來時沈金山親自迎出半坐城，下人抬轎請進來不同，宋欽文走時，只有沈家門房把側門開了個剛容許一人透過的縫，等他邁過門檻，還未來得及下臺階，後面大門就“嘭”一聲關得嚴嚴實實。

天差地別的待遇讓宋欽文心裡隱隱不舒坦，還沒等皺眉，臺階下傳來聲音。

“沈家有人出來了。”

心生不妙預感，宋欽文抬頭往下看去，就見沈家大門前圍著十來個髒兮兮的乞丐。這會他們臉上唯一能看得出白色的眼睛，正齊刷刷盯著他。還沒等他反應過來，就見站最中間的乞丐朝兩邊吆喝。

“沈家人沒一個是好東西，沈金山更是做盡了不要臉的事。弟兄們，一人一口唾沫噴死他。”

隨著他話音落下，十幾號乞丐齊齊衝上來。等宋欽文意識到不對，撩起衣袖準備遮臉時，迎面一口吐沫直噴他面門。再然後領頭乞丐衝過來，直接將他撞翻在地，順著臺階滾下去。重重地跌倒在臺階下，他被乞丐團團圍住，拳打腳踢吐唾沫，甚至還有人拿黑到看不出顏色的腳往他臉上踩。

邊踩他們還邊罵，從他們的罵聲中，宋欽文隱約拼湊出真相。昨日沈家夫婦府門前爭吵，孫氏揭了沈金山許多短。

“臘八施粥，為了省一勺米，竟然把自己喝剩下的粥倒裡面。”

“這還算小事，咱們花子還少吃別人口水了。可他竟然逮小花子，關小黑屋裡拉風箱，我就說為啥跟在我後面的小尾巴突然不見了，原來是被他們抓了去。拉磨的驢幹完活還能出來吃草呢，咱們花子也是人，落到沈家手裡連畜牲都不如。”

夫妻多年孫氏太瞭解沈金山了，不一棍子把他悶死，憑藉他沒臉沒皮又陰狠毒辣的性子，過後什麼事都能做出來。即便這樣會毀了沈家，連帶著毀了她兒子前途，也比坐以待斃，被他賣掉嫁妝鋪子、回了孃家，仍在後院半死不活要好。

想明白後，她把沈金山做過的陰損事，不管是真的、還是捕風捉影的全都說出來。

百姓們可不管是不是真的，他們只知道孫氏是沈家夫人，她說過的話肯定沒有假。深信不疑之下，他們發現沈金山做過的不少惡事還真跟自家有關，他們心裡那叫一個恨。要不是這會正值春蠶結繭的忙碌之時，沈家門前等著的絕不會只有這十來個終日無所事事的乞丐。

即便只有十幾號人，對付一個文弱書生也是綽綽有餘。宋欽文前晚剛被兩位精通刑律的暗衛折磨過，舊傷還未痊癒，這回又被拳打腳踢，