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務繁忙，弟婦又行動不便，整日面對奴婢，還不憋出病來。且，弟婦而今懷的是蔡家三代第一人，萬事還是以小心為上，留在驃騎將軍府，諸人就近照看，可以最大程度避免意外生。

“姐夫、姐姐……”兩人迎來，臉帶笑意，微微一禮。

蓋俊笑著道：“說過八百遍了，都是一家人，何必多禮。”

二女笑而不言。

蔡琬上前輕撫羊男隆起的小腹，半晌道：“肚動靜不小，弟婦八成是懷了男孩，”說罷一臉羨慕，她自幼身患絕症，素來孱弱，和蓋俊成婚十二載，也只誕一子，看來這輩子多半就蓋謨這一個孩子了。

蓋俊察言觀色，輕輕握住妻子的手，後者回以微笑……

孫堅入關，猛攻新安，眼看即落，忽聞袁紹派人襲取老家豫州，當下率軍撤出關，返回河南尹。面對匹馬而來的蓋胤，以大谷關以南諸縣為代價，換得蓋俊一方保持沉默，由雒陽、函谷關間的谷城縣渡谷水、雒水、伊水，回到基地大谷關。

大軍先前連連血戰，加之長途急行軍，士卒疲憊不堪，已是強弩之末，以孫堅強硬性格也不得不下令在大谷關進行休整。

期間孫堅也沒閒著，與袁術積極勾通，兩人信使頻繁穿梭於河南、南陽，最後兩人決定在南陽郡北魯陽縣會合，而後東入潁川，直接尋曹操、周喁部決戰，爭取一戰解決對手。

孫堅耐心蟄伏半月之久，眼見士卒精力復盛，便要起程南下，這時，曹操、周喁的使者到來，或者說袁紹的信使也無不可。

孫軍諸將勃然大怒，紛紛叫囂還有什麼好談的，不如殺之以祭旗，孫堅擺擺手，決定見一見，看看對手到底要耍什麼花招。

使者邁著堅毅的步子走入大帳，一瞬間，數十道如刮骨刀般充滿殺意的目光落到身上，使者定了定神，行至孫堅身前。後者坐於主位，手按佩刀，眼神陰森。曹操、周喁選的使者當真是個人物，面對隨時將會暴起殺人的孫堅，臉上仍舊一派淡然之色。

“見過孫將軍……”使者爽朗長揖。雖然軍慣稱孫堅為孫將軍，但外人多稱其另一個頭銜，孫豫州，而使者故意不提，可謂意味深長。

孫堅面無表情道：“小子，你膽子不小啊，就不怕我殺了你？”

使者眼神清明，毫不慌張，平靜地道：“兩國交戰，不斬來使。”

孫堅頓時失態，直笑得前僕後仰，他彷彿聽到了世上最可笑的笑話。孃的，還敢和我談規矩？你們卑鄙無恥到趁我外出襲取豫州，還有什麼臉說出兩國交戰，不斬來使這樣的話？不過孫堅頗是欣賞對方的硬氣，收起笑，問道：“小子，你姓甚名誰？”

使者答道：“在下姓任名峻，字伯達，河南牟人，本為縣吏，去歲董卓徒天子於長安，奮yin威於雒陽，關東聯軍皆畏懼其驍猛，駐足不前，惟曹將軍不畏艱險，將兵赴西。我心慕之，遂投軍。”

孫堅似乎被任峻一番話勾起某些記憶，沉思良久，後緩緩說道：“孫某平生僅佩服兩人，一個是蓋驃騎，一個就是曹將軍，昔日共討黃巾蛾賊，彷彿就在昨天……去年聞曹將軍孤身討賊，心未嘗不讚嘆……”孫堅說到這裡，猛地一拍書案，怒目喝道：“但曹孟德僅僅過了一年，便忘記忠義之道，我在前討董賊，他卻在後拖後腿似這等禍國殃民、罔顧社稷的奸宄，我不殺之，何以向天下人交代？”

“鏘……”聞聽此言，帳諸將競相而起，拔刀出鞘。

任峻對下馬威視而不見，不慌不忙道：“我方非針對將軍，而是針對袁術。袁術置聯軍盟主、承製詔書於不顧，私殺荊州刺史劉景升，竊楚為己有，流毒荊南，海內憤慨，無不欲殺之而後快。將軍素來以忠壯聞於世間，豈能與這等小人為伍？”

所謂主辱臣死，袁軍郎將張勳以刀指任峻，大吼道：“豎子你以為我刀不快邪？再敢舌燥，便是孫將軍怪罪，我亦要斬你狗頭於帳下。”

任峻斜睨張勳、聘，而後故意忽視之，繼續對孫堅道：“將軍若重歸盟軍麾下，自可再度旋返關討賊。屆時孫將軍不僅會被盟主表為司隸校尉，還會得到冀州、豫州、兗州、揚州，乃至幽州、青州、幷州，鼎力相助。將軍實力倍增，與前時不可同日而語，必能一戰剪滅國賊，拯救社稷，青史垂名。”

任峻所言無疑有所誇大，袁紹的冀州尚有三郡在公孫瓚手裡。豫州新得，士民未附，根基不穩。兗州刺史劉岱雖為姻親，一向慣於自保，只有山陽太守袁遺、濟北相鮑信支援事業。揚州刺史陳溫擁護袁紹，然而卻非言聽計從。至於袁紹名義上的盟友幽州、