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繼而躬身倒退幾步，轉身離開。時天已將黑，劉氏兄弟在侍者的引領下行於路上，草叢中、池塘邊、樹枝上，知了鳴叫不停，惹人煩厭，兄弟二人各自想著心事，期間無一語對話，直到出了司徒府門，登上自家馬車，劉誕才忍不住開口道：“兄長難道不知如今長安有多危險，為何執意留下？”

見劉範沉默不言，劉誕又說道：“今韓公坐處牢籠，內外交困，進退無路，所能倚仗者，惟有父親大人而已，我兄弟二人便是提出同往益州，他又豈敢阻攔半分？”

看到胞弟焦急的模樣，劉範輕輕嘆了一口氣，說道：“二弟，你怎麼就不懂，為兄這是在為父親大人留後路。”

劉誕頓時一怔，他不是庸輩，庸輩可無法在二十四五歲的年紀坐到治書侍御史一職，治書侍御史雖秩僅六百石，卻相當於天子的法律顧問，凡遇疑事，定其是非，只設兩員。劉誕漢室宗親的身份無疑對他的仕途幫助極大，但其自身才華亦不可輕視。劉誕一瞬間便讀懂了兄長話裡的意思，只要兄長留在京師長安，留在天子身邊，不管日後韓遂繼續主政，抑或蓋俊掌握權柄，都會留有餘地，不致難以挽回。

劉誕明白是明白了，可問題是……

“為何是兄長留下，而不是我？”劉誕雙目泛紅道。要知道，蓋俊入主京都還好說，一旦韓遂成功逼退蓋俊，立足關中，便意味著短期內再無人能夠威脅他江夏竟陵劉氏對益州的統治，換句話說，他二人身為劉焉嫡長子、嫡次子，如今誰返回益州，誰就有可能成為“蜀國”未來之主。兄長劉範等於是把“蜀國”繼承人之位讓給了他。

劉範拍拍胞弟的手，微笑著說道：“二弟雖然才華更在為兄之上，卻過於年輕，歷練不夠，城府不深，而身處京師，面對當今錯綜複雜的局面，恰恰需要豐富的經驗和沉穩的性格，以你現在的閱歷絕難應付得來。為兄比你更合適留下。”

“……”劉誕面上浮出一絲痛苦之色，自己才華更在兄長之上？別開玩笑了怎麼可能兄長少年早慧，文武雙全，名著荊楚，一直是父親最大的驕傲。說到底，還是自己沒用，不能留在京師，替父、兄分憂，只能夾著