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女。

根據前幾天汪宮娥教的一些宮中常識，青桑知道玄朝的妃制是妃位四人（正一品）；芳儀六人（正二品）；婕妤九人（正三品）；美人九人（正四品）；才人九人（正五品）；寶林二十七人（正六品）；御女二十七人（正七品）；采女二十七人（正八品）。青桑憶起前世看過的一些有關古代後－宮的史料記載，記得有“二十七世婦、八十一御妻”之說，細細算了算，婕妤到才人這檔正好二十七，寶林至采女這檔正好八十一。

聽完青玉敘述完面聖的經過後，青桑這才明白青玉為何只封了個才人。

“原來是我拖累了姐姐。”青桑愧疚道。但想到若真是因為她想到前世的新“三從四德”時的無意之笑，而給皇后娘娘挑了個刺而落選的，那她真是要謝謝閨蜜葉兒了。

“哪有拖累之說，我當時也只是一時情急，覺得娘娘如此之說有失偏頗，卻忘了禮數，也是該有此懲戒。”青玉執過青桑的手，輕拍著安慰道。

青桑輕嘆一口，說道：“若不是我在殿前失儀，也不會引得姐姐因護我而遭聖上斥責。”按青玉所述，聖上冊封定是早就擬好的，在見真人時，若無變故，就依次封了，所以位分定是從高到低，按照青玉的身家背景，品行相貌，封個婕妤是意料當中的事，若不是因為護她心切，定不會連個美人都輪不上。不過再一細想，覺得皇帝也只是略作懲戒，否則也不會賜封號，這也算是獎罰各半了。

“你我姐妹，無需為這無妄之失而介懷。聖上這次選妃入選甚少，記得宏景二年大選，共選了各處名媛三十九人，宏景七年選了三十三人，之後一直未選，直到宏景十八年才開選，共選了二十一人，到了這次竟只有八人，且都是名門之女，少有民間女子。”青玉竟將本朝選妃的年份、人數一一道來，讓青桑有些詫異。

“姐姐從何處知曉這歷次選妃之事。”青玉問道。青桑也只十七，現為宏景二十三年，按理不該知道的如此詳盡。

青玉端起桌上清茶，輕抿一口，這才說道：“是母親大人告知的。她曾為宏景七年的參選名媛。落選後正逢父親大人高中，由外祖父大人做主嫁於父親。”

青桑這才明白柳宰相早就想走後－宮這條路了，只是苦於唯一的女兒沒有選成，這才退而求其次將女兒嫁給新科狀元。

青桑好奇想問問為什麼會沒選成呢？論相貌柳氏並不落於人後，即使現已過而立之年，仍是風韻猶存，那十六年前更應是花容月貌，加上這宰相的背景，按理不應落選，但礙於是長輩的過往，終未問出口。

“這次妹妹未能進宮，姐姐一人定要好生照顧自個，宮中規矩甚多，姐姐性子單純，定要小心行事。”青桑知青玉淳厚，想起這宮中女人之間的慘烈鬥爭，就不由地擔心。

青玉點點頭，青桑不能一同入宮，也是她的遺憾，但想來入宮也未必是好的。

姐妹兩人互訴心聲，聊了大半夜，這才睡下。因夜色已晚，青玉便留了青桑在自己房中歇了。

聽著青玉平穩的呼吸聲，青桑卻毫無睡意。皇帝先封了鎮軍大將軍、雲麾將軍的女兒，明顯有抬高武將之意。青桑曾有一次無意中聽父親提起近兩年與北戎的戰事吃緊，國庫空虛皇帝想要加賦之事。今日從入選名媛冊封情況來看，戰局恐是不容樂觀。而這次入選嬪妃如此之少，恐也是國庫空虛所致。

再想到皇后娘娘說她“尚未長成、舉止有失，又為庶出”之語，突然有點想明白了一些事，皇后娘娘也許是考慮到了平衡問題，才找了個理由讓她落選了。一個尚書家裡竟有兩個女兒入宮，這極有可能會造成其他家族的不滿，而在二選一的情況下，青玉已過及笄，又是嫡出，且為宰相的親外孫女，讓她入宮合情合理。而她年齡尚幼，又是庶出，地位上自是不及青玉，皇后正可以此為由除了她的名。想到這裡，青桑突然覺得今年在國庫不充裕的情況下還進行大選，完全是因為政治原因，皇帝想要拉攏各大家族以穩固朝綱。

女人一旦成為政治的犧牲品，那下場也沒幾個好的。這樣想著，青桑不禁為青玉捏了一把汗。

七日之後，青玉如期進宮了。

雖是喜事，但大家還是落了淚，這一去無人知何時再能相見。特別是柳氏，抱著青玉遲遲不肯撒手，青桑從未見她如此失態。

“可憐天下父母心”真真是沒錯的，青桑抹著淚想。

青玉上車後，青桑抬眼望去，明淨如洗的天空下面，一對春燕，呢喃著，嬉戲著，在藍藍的天空中滑過去，隱入一片片的白雲中。