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利之場，正好覺人覺世。這也是風流事業，措大生涯，不免將來請教諸公，以當一笑。”

手把打起手中的漁鼓，旁邊的姑娘開聲唱道“老漁翁，一釣竿，靠山崖，傍水灣，扁舟來往無牽絆，沙鷗點點清波遠，荻港蕭蕭白晝寒，高歌一曲斜陽晚，一霎時波搖金影，驀抬頭，月上東山。　~~”

唱過一段，婦人從頭上摘下帽子，雙手託了，挨桌討賞。也有給的，也有不給的。給的她就作揖道謝，不給的，也不生氣，換下一桌。

等轉到我這裡，我低頭看了看她帽子裡，託了六七個銅錢。就笑著摸出了一角碎銀子放了進去。她也不趨奉，一樣的作個揖。

討過一圈，老婦人把錢收入懷中，帶上帽子，又打漁鼓，姑娘接著唱了起來“盡風流，小乞兒，數蓮花，唱竹枝。千門打鼓沿街市。橋邊日出猶酣睡，山外斜陽已早歸，殘杯冷殘杯冷炙饒滋味。醉倒在迥廊古廟，一憑他雨打風吹。　”

我招手叫來夥計，叫給他們準備寫熱燙熱飯，回頭一總在我賬上算錢。然後帶著子玉和明珠回了房。

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作者有話要說： 兌現收藏過五十加更一章的承諾。

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☆、上了賊船

客棧的房間倒也乾淨，淡月幾個早把被褥枕頭都換了我們自己的。連茶壺茶杯都不用客棧的，嫌我抱怨費事了，一邊換一邊嘮叨“知道誰使過的？還是自個的東西乾淨。”

我坐在椅子上翹著腿等著，怡然服侍子玉用茶房送來的熱水洗臉。淡月又在地上放了他和怡然的鋪蓋卷，睡的時候只要開啟就可以了。想了想，又把換下來的客棧鋪蓋放到地上墊著。

正亂著，聽見門上輕輕叩了幾聲。我過去把門開啟，卻是白天唱道情的老婦人。也不進屋，只是站在房門外拱手為禮道“謝過夫人白天的打賞。”

我走出一步隨手帶上房門，還禮道“客氣了。”

老婦人道“原是不該說，只是見夫人是個心善的。小老兒有個不情之請。”

我道“但說無妨。”

老婦人道“適才聽得夥計說，夫人是去涿州換成舟船。所以想托夫人帶封書信。不知可方便？”

我楞了一下，原以為她是來要錢的。竟然是來讓我兼職郵差的。當即問道“不知是帶給何人？”

老婦人道“小老兒原是涿州人，如今在此地駐唱討個活命的錢。小老兒的家人還在涿州，所以想托夫人帶封書信，只消交到涿州撐船的錢洲家就是。”

我點頭道“我未曾去過涿州不知道找不找得到。”

老婦人道“定是找的到的，碼頭邊一打聽，人人都曉得，那是小老兒的兄弟。”

我應了下來，老夫人從懷中討出書信遞了過來。

早上起來，正是寅初，日轉扶桑。買好了路上的乾糧。奔涿州而去。

到了地頭先在客棧安頓下來。平安去找客船。慶安去尋那婦人所說的錢洲家。我帶著明珠去河邊閒逛。

此時交通尚不發達。只一條運河溝通南北，為重要的運輸紐帶。一條船可載物達數噸，只需兩三人就可以航使。而陸運則需要十數匹馬，十多個人。何況馬吃人嚼，所耗巨大。船則多靠風力執行，相形之下，成本要低得多。

涿州作為運河北段通向京城的碼頭。其繁華程度可想而知。

沿岸的碼頭用重達千斤的大石鋪成。一條條切得方方正正。苦力們來往著背送一個個大口袋。擠擠挨挨，熱鬧無比。沿街有人提了籃子叫賣燒餅，雞蛋等物。又有挑了擔子的中年婦人高聲唱喝道“甜水哦。好甜的井水~~”

攜了明珠的小手緩步而行，明珠一雙眼睛已經不夠用了。東張西望。我緊緊拉住她的手，又囑咐跟在身後的淡月青芽二人，好好看著明珠，不許眨眼。

突然一個穿長衫的婦人快步從我們身邊走過，她身後又追過一個穿短衣的婦人一把揪住她。離我們不足五步。我連忙把明珠護著身前，雙手環住她的身體，牢牢抱住。

只聽那穿短衣的婦人道“你少了我的錢。”

那穿長衫的夫人道“休得胡賴！”兩個人吵在一處。我懷中護著明珠轉身離她們遠點。

明珠問我“娘，那兩人因何爭吵？”

我答道“我也不曉得，不過明兒，世上吵架大都只為兩件事，一件叫名，一件叫利。”

明珠笑著問道“那咱們家裡吵起來也是嘛？”

我心裡咯噔一聲，我看到家