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也毫不猶豫地答道：“安神湯。”全然不顧鄭叔茂的吩咐。

白露看烈士似的瞪著畫屏。

阿團瞥了無知無覺的鄭晏一眼，強忍著好奇沒有立時問出口，乖乖喝了湯，直到次日才避開人拉住畫屏單獨盤問。

畫屏不敢同阿團對視，扭著帕子，糾結道：“夫人……大概是怕姑娘嚇到吧。”

“又鬧起來了？”阿團咬著大拇指思索：“媚姨娘誣陷大哥把她推倒的？還是說老夫人故意命人在水池邊潑了油？再不然，是大伯母使花招？”

畫屏垂著頭不吭聲。阿團急了，道：“說呀，有我護著你呢，怕什麼。”

“不是，是媚姨娘……”畫屏偷偷拿眼風掃阿團的神色，幾個字小心地從她唇邊漏出來：“媚姨娘，沒了……”

阿團呆了好半天，才磕磕巴巴地確認道：“沒、沒了是什麼意思？她那種人……”

媚姨娘趾高氣揚的模樣在她腦海中閃現，腕上三五個叮噹作響金玉鐲子，大紅丹蔻塗的長指甲。都說禍害遺千年，這麼個人物，怎麼能突然就“沒了”。

畫屏忙抱住她，輕輕拍背，安慰道：“姑娘，不怕不怕啊。”她也才十幾歲，翻來覆去說不出像樣的安慰的話，最後竟憋出一句：“媚姨娘不會來找我們的……”說完自己先抖了一下。

阿團反而笑了，她使勁搓了搓臉，低聲問道：“什麼時候的事？因為難產？”

“大出血。”畫屏艱難道：“熬到昨個兒中午就不行了。”

畫屏愁眉苦臉地離開次間，和銀燭走了個對臉，銀燭身後跟了個陌生的僕婦，懷裡抱著大耳，肘彎裡挎著個裝滿葡萄粒的竹籃。

“怎麼把它抱來了？”畫屏伸出一根手指謹慎地戳了一下大耳的小腦袋，大耳趴在那僕婦懷中，一點反應都沒有。

銀燭把她的手打下來，沒好氣道：“還不是因為你！”畫屏起初還有些不解，見銀燭眼珠子往屋內飛，才意識到。心裡又是歉疚又是擔心，各式情緒翻湧了一霎，嘴硬道：“我就這麼點用處了，倘若當不好姑娘的‘耳朵’，自然有別人擠上來當。”頓了頓，又緩和了語氣：“讓大耳陪陪姑娘也好，我看姑娘心裡也不好受。”

“那還用得著你說。”銀燭擠開她，領著那僕婦進屋去。

大耳如今胖了一圈，肚子上的肉軟軟的，愈發顯得腿短而可愛。和阿團玩的時候會自覺地把爪子收進去，肉墊拍在手上一點也不疼。

“哈哈，好癢啊。”阿團聽那僕婦的，拿葡萄粒喂大耳，溫熱的舌頭舔在指尖癢癢的。狐狸吃不到葡萄，說葡萄酸的寓言故事果然是有一定道理的，大耳對葡萄不是一般的熱情，搖尾巴的頻率都高了兩個檔，好幾次想繞過阿團的手，去偷籃子裡的葡萄，都被那僕婦喝止了。

大耳的確乖了，阿團卻有些不忍，嘟囔道：“這不是把狐狸當狗養了嗎？大耳會不開心吧。”

銀燭捂嘴笑：“瞧姑娘說的，這小東西在府裡吃香的喝辣的，還有人給它洗澡、捉蝨子，不比在外頭餐風飲露的好？”

阿團笑了一下，沒應聲，如果有的選，自由難道不比這一切都可貴嗎？可它家遠在西域秦國，阿團如今並沒有條件將它放歸自然，倘若隨便丟出侯府，也未必能活，只好這樣養著。

又問那僕婦道：“您就是父親說過的專找來馴養狐狸的人吧？怎麼稱呼？”

“不敢當。姑娘喚奴婢九娘便可。”那僕婦圓盤臉，面板黝黑，黑白摻雜的頭髮在腦後擰成一個圓髻，額前鬢邊抿得油光水滑，不見一絲亂髮。從進屋起就始終半彎著腰，明顯比銀燭等人對阿團多一份小心和恭敬。

“九娘。”阿團將這個名字在嘴裡咀嚼過兩遍，總覺得隱隱在哪裡聽說過。半天想不起了，便暫且拋開。

大耳趁他們對話的工夫從籃子裡偷了一小串葡萄，卻不立刻吃，而是偷偷藏到遠處的軟榻底下，再飛速地溜回來，不動聲色地蹲在原來的位置等投餵，大尾巴像掃帚似的掃來掃去。

阿團託著腮看，興致勃勃地問道：“大耳這個品種以後會長多大？有狼狗那麼大嗎？唉，要是太大就不可愛了。”

“成狐體長一尺有餘。”九娘繃著臉雙手比出凳子腿那麼長的距離。她雖然態度恭敬，但臉上神色半分波動也沒有，下人常見的諂媚、懼怕、得意等通通不見。

阿團微微一笑，愈發覺得九娘不是一般人。

一個月後，五少爺滿月，而馮氏生下了六少爺。

這原本是件好事，可偏偏差了一個月，六少爺從