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豪紳，通常都要自掏腰包修一段路，將自家的大門與官道連在一起，不然豪華的馬車是沒法駛進家門的，多丟面子？

兩人順著衫氏修的路疾奔了一陣，前方的道路邊上出現一座祠堂，這座祠堂極盡壯麗莊嚴，不但朱戶雕樑，甚至蓋著琉璃黃瓦，幾乎就像是一座宮殿。

“嗯？衫氏的家怎麼建得像宮殿一樣？”朱元璋微微感到好奇。

“那不是衫氏的家……”馬千九壓低聲音，神秘兮兮地道：“那是九千歲的生祠。”

“九千歲？生祠？”朱元璋猛地一醒，在他龐大的記憶寶庫裡，確實有這麼一件事兒，明末天啟年間，有一個大宦官專權，此人名叫魏忠賢，自稱九千歲，排除異己，專斷國政，以致人們“只知有忠賢，而不知有皇上”。明朝最後一位皇帝崇禎繼位後，打擊懲治閹黨，治魏忠賢十大罪，命逮捕法辦，自縊而亡，其餘黨亦被徹底肅清。

當時浙江巡撫潘汝禎假借機戶懇請，為魏忠賢建了一個生祠在西湖邊上，魏忠賢十分高興，將潘汝禎升為南京刑部尚書，此例一開，興建生祠立刻成為風氣。全國各地都爭先恐後地為魏忠賢建生祠。

出現在朱元璋眼前的這座生祠，毫無疑問就是魏忠賢的生祠了。

朱元璋何等聰明，想通這個環節的一瞬間，立即明白了白水衫氏的靠山是誰，不過他還是假裝不明白地向馬千九問道：“馬管事，這白水衫氏什麼來頭？”

馬千九低聲道：“這白水衫氏……乃是官中一個宦官的本家，這個宦官是閹黨中人……”

果然不出我所料，朱元璋點了點頭。

馬千九繼續道：“衫氏本來是個破敗家族，家裡孩子又生得多，居然生了十二個孩子，窮得快過不下去了，衫家老爺就狠了狠心，咬了咬牙，將家中排行十二的孩子，送進宮去當了太監。”

“這衫十二進了官之後正好調到魏忠賢手底下辦事兒……沒過幾年，魏忠賢憑藉著客氏的幫助一舉上位，成了九千歲……衫十二的身價也水漲船高，成了炙手可熱的大太監。大夥兒畏懼他的權勢，不敢直呼他的原名，就給他取了個外號，叫做三十二公公。”馬千九低聲道：“三十二公公得勢，衫氏也跟著厲害起來，在白水成了一霸，別說縣太爺見了衫氏得繞著走，就連西安府的府臺大人，也不敢招惹這尊大神……”

朱元璋臉黑如墨，聽到這裡，激起了他對自己子孫的憤怒，大明朝的皇帝不爭氣啊，先後出過許多次大太監專權的事兒，王振、劉瑾、魏忠賢……一個比一個可惡，一個比一個愚蠢，我的大明朝怎麼就變成這樣了呢？

“這衫氏權勢雖大，但因為家族曾經敗落過，所以掌握的田地不多，對土地極為貪婪，咱們送上一個村莊兩百畝地，衫氏一定會吞進去的。”馬千九嘆道。

二四、挑撥

兩人兩馬，急速地奔過魏忠賢的生祠，朱元璋掃了一眼，發現這個祠堂附近根本沒有人走動，裡面也沒有人祭拜。魏忠賢在民間的聲望並不太好，當初全國各地興建生祠時，佔用了許多民田民房，而且還強迫百姓們尊奉魏忠賢，入祠不拜者處以死刑。這種極端的搞法，不但沒有幫魏忠賢帶來好名聲，反而將他的名聲搞得更臭。

魏忠賢在民間的名聲不好，還有一部原因來自於他對付東林黨。其實朱元璋知道，東林黨也不是什麼好東西，魏忠賢與東林黨互掐，充其量就是狗咬狗，一嘴毛的程度，沒有什麼正義與邪惡之分。但是東林黨裡頗多清流，在民間的名聲比較好，所以民間輿論也偏幫著東林黨一邊，無形中就使得魏忠賢的名聲更臭。

過了生祠之後又跑了一陣子，前方出現一個大宅子，平整的黃土路正對著這座大宅的正門，正門極其華麗，三開的大門，上面三個獸頭，用了極其鮮豔的色彩，並無普通鄉紳士家正門的沉穩氣質，反而顯出一股暴發戶似的氣勢。門前守了幾個穿著棉布衣的家丁，頗有些神采。

馬千九從鼻子裡冷哼了一聲道：“進士杆都沒資格立的暴發戶，咱們馬家要來求這家人幫忙，真是丟了面子。”

朱元璋也不說話，只是斜瞥了一眼馬千九。

兩人到了門前，翻身下馬，馬千九走到衫家門邊，通報了幾句。那家丁剛開始看到兩人急匆匆打馬而來，面上還有些看不起人的樣子。直到馬千九通名之後，才肅然起敬，陪笑道：“原來是白水馬家的馬大管事，以及最近風傳的白水第二條好漢朱八哥，您兩位等一下，我進去通報……”

原來衫家距離馬家並不遠，朱八最近的活躍已經藉著長工短工們傳到鄉民耳