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北一座山上的村民，該村盛產鐵礦石，當地官府逼迫村民們採礦，再用非常低的價格收購，就這樣還不說，掌管鐵礦的太監，還要向他們徵收非常高的鐵稅，生活十分艱難。（注：大明朝喜歡用太監來管鹽鐵茶。）

如此一來，村民們苦不堪言，於是就將挖出來的鐵礦石上交一小部份，藏起來一大半，把它們煉成生鐵，然後拿這些生鐵出去私售，這樣才能用賣生鐵賺回來的錢過點好日子。

朱元璋與幾個鐵販子一拍即合，很快就談好了生意。要知道鐵販子們賣生鐵可不容易，他們走遍天下，還賣不出去很多，因為大明朝的百姓窮啊，根本買不起鐵器，像鐵鍋、菜刀這種用不了多少鐵的簡單鐵器，在百姓家裡已經可以當成傳家寶來用。

鐵販子們的生鐵只能偶爾賣給一些鐵匠或者手工藝人，就這樣還得冒著殺頭的風險，這和賣鹽的相比實在差得太遠了。

但是朱元璋不一樣，他是造反的“壞蛋”，他需要大量的生鐵，來給自己計程車兵打造兵器，在這種情況下，他會成為很好的買主，不需要這些鐵販子再冒著生命危險到處去推銷了，只需要回村去組織一隊鄉親，專挑小路，穿山越嶺的將生鐵直接運送到朱元璋的山寨裡就行。

“朱八哥，咱們真好運啊，最重要的鹽鐵，用這麼簡單的方法就解決了。”馬小天在旁邊忍不住就笑了。

“這不是運氣，私鹽和私鐵販子，我早就打算要找了。”朱元璋輕嘆了一聲，他回想起了上一世，他人生最大的對手之一，張士誠，那傢伙就是一個巨大的鹽梟呢。沒想到這一世，居然要和鹽梟聯手了……

一五四、論功行賞

秋葉站在山寨大門口的哨樓上，向著南方眺望，南方並沒有什麼值得留戀的美景，只有一片山連著山，山中有幾條小道，延綿而去，一直通向白水。

她眺望了一會兒，沒有看到人影出現在山道上，於是嘆了口氣，低下頭，擺弄著手裡的針線和布頭，她在為自己的相公縫製一雙襪子。雖然朱元璋一直叫她節省點，穿的東西不必弄得太好，但是秋葉仍然把線腳縫得非常細密，一針一針的，用了不知道多少線。

山寨裡的線已經不多了，現在秋葉手上用這點線，還是她嫁給朱元璋的那一天，一位大嬸作為彩禮送的，至於縫襪子用的繡花針，也是向李初九家媳婦借來的。家裡本來有一把剪刀，但那把剪刀被張櫻仙帶出去解救馬千九，接下來馬千九把剪刀捅進了張櫻仙的腹中，後來那把剪刀找回來，但是染滿了張櫻仙的鮮血，洗乾淨之後，就沒有人再用過了。它似乎被張櫻仙供奉了起來，作為她緬懷過去，或者告別過去的祭品。

春青的祭壇上，總是會祭奠著類似這把剪刀一樣的東西，它本身很普通，但它代表的涵義，卻無比的沉重，讓人無法割捨，轉眼青春逝去，幾十年後，一個老人就會拿起一把剪刀，用語重心長的聲音對子孫說：想當年啊……這把剪刀的事，說來話長……

張櫻仙是富家小姐嘛，她有足夠的閒情逸志，可以把珍貴的剪刀拿來封存，哪怕家裡連針都沒有了。

生活很艱難，剪刀被封了，針得找人借！但是秋葉並不覺得很苦，她現在非常快樂，能和喜歡的人組建一個家，比什麼都讓人開心。

她最擔心的事，就是朱元璋的安全，因為這個幸福的小家，是以她的男人造反為代價換來，說不定哪一天，她的男人就會在出山打糧的時候被官兵給殺掉，秋葉很害怕這樣的生活突然失去，所以自從朱元璋離山之後，她每天都要到哨樓上來望一會兒，希望看到山路上出現朱元璋那熟悉的身影。

低頭又縫了幾針，看著餘下不多的線，她的眉頭深深地皺了起來：這雙襪子也不知道能不能縫成，線真的不夠了……

“嫂子！”拼命三郎的聲音突然在她耳邊響了起來：“快看……山道上來人了……哈哈，我看到馬小天了……朱八哥也在……”

“真的？”秋葉刷地一下跳了起來，向著自己眺望了千百遍的方向看去，果然，山道上出現了一大幫子人，人頭疊著人頭，起碼有一千多人沿著山道向山寨的方向行來。

雖然有這麼多人，秋葉還是毫不費力地一眼看到了自己的男人。

“太好了！相公回來了！”秋葉撒腿就跳下了哨樓，沿著山道飛也似地跑了下去。

秋葉跑了兩步，身後就跟來了許多女人，有馬小天的老婆，有張三的老婆、有李四的老婆，有王麻子的親孃……一大群女人沿著山道沒命地跑下去，原來，擔心著自家男人能否平安回來的，可不止秋葉一個女人啊