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“那個族長大人，不知道……”甘旭雲一聽這明顯不合理的安排竟一點沒有異議，只是目露喜色，一臉期待的搓了搓手，看著甘恆耀如同是盯著一塊大金磚一般讓甘恆耀覺得渾身不自在，不由得又在心底將眼前這個年輕人看輕了幾分。

不過，這也讓他更為放心。木訥膽小，又好財，在家那劉氏定然也沒有好生管教他，這倒方便了自己的打算。甘恆耀暗自欣喜，反正是拿別人的利益送人情，傷不了他半分，索性就先給他點甜頭也好。於是他沉吟了一番，才慢條斯理的對堂中已露焦急之色的甘旭雲說道：“三百兩雖是不多，置辦年貨過個年還是能對付一下的。”

“謝族長大人，族長大人的大恩，小侄兒日後一定盡全力報答。”甘旭雲一聽臉上的焦慮忐忑一掃而空，只餘下欣喜若狂的激動，只站在堂中，一個勁的鞠躬道謝。

“好啦！時候也不早了，你領了你妹妹回去吧。”甘恆耀看著甘旭雲越發覺得他呆蠢沒見識，不過三百兩銀子而已，就這般失態，真是一點見識都沒有。甘恆遠那般精明的一個人，怎麼就生出了這麼一個蠢材兒子！不過一想到他的出生，又釋然了。也對，庶出的嘛，總是淺薄一些的。還好外面跪著的是個丫頭，要真換了是小子，眼下一些事情處理起來，可就要麻煩多了。

“說起你妹妹，我還得囑咐你幾句。”甘恆耀掃了一眼諾諾稱是的甘旭雲，又接著補充道：“你們一家剛回榕城，諸多事情還不習慣，加上你和你妹妹都還小，你母親又是寡居多有不便，你叔叔幫你們照看田產鋪子，你們應該感激孝順才是！如何能去做出那種忘恩負義的事情來？”

“雖是你說的，家中缺錢，卻也要好生的去和你叔叔解釋，你叔叔又怎麼會不憐惜你們幼年喪父給予照拂？怎麼能用那樣的方法去忤逆長輩？若不是看在你叔叔求情，你妹妹又是初犯，再加上你家情況確實是艱難，你妹妹為母分憂做出那樣的事情也算是情有可原，我定然不會輕饒了她！”

“是是，族長大人的教誨，小侄兒一定銘記在心，回去也會告誡妹妹，讓她日後一定溫婉懂禮，決不再做出這種不知禮數的事情來。”甘旭雲只低著頭稱是，連半句反駁和不滿也不見。

“你去吧！”甘恆耀只覺得沒趣兒，越發看得生厭，隨手擺了擺，便打發甘旭雲出門了。嫡出的雖然有些謀算，卻畢竟只是個丫頭片子，而這甘旭雲雖然是獨子，卻只是個庶出的書呆子，劉氏又軟弱，他這樣一番恩威並施，量她們也不敢再有什麼想法和動作，這一家已不足為患。

甘恆耀滿意的露出了笑容，低頭繼續去繪他的山水，對門外院子裡的兩兄妹，再生不起一絲興趣。

芷娘是被甘旭雲從地上扶起來的。她的膝蓋早已跪得失去了知覺，此時別說是走路，就連站立都成了問題。然而此地又不宜久留，甘旭雲也沒多解釋什麼，埋頭就蹲在了芷娘身前。

“妹妹，你上來我揹你回去。”

芷娘略一猶豫，最終也沒有在推卻，緩緩的伏到了甘旭雲的肩上。甘旭雲穩穩的站起身，揹著妹妹一步一步向回走去。

甘旭雲走得極慢，極穩，生怕自己的步子太大而顛簸到身上的妹妹。芷娘靜靜的趴在甘旭雲的背上，感受著兄長沉穩的心跳和溫暖，心也一點一點平靜下來。

即使眼前環境再險惡艱難，她現在終究不是一個人了，她還有哥哥，還有母親。前世不能護住的東西，此生她一定要牢牢的握在手裡，護在身邊，決不讓前一世的悲劇重現。

“哥哥，族長沒為難你吧。”芷娘歇了一陣，才低低的開口問道。想族長那老匹夫對自己這般苛責，真不知道哥哥有沒有被她連累到。

“族長賞識呆笨老實之人，我沒令他失望，他怎會苛責我？”甘旭雲忍著笑，悶聲回道：“我不僅沒捱罵，反而還由族長做主，幫我們向叔叔討了三百兩過來。”

甘旭雲知道妹妹疑惑，便將先前在堂中的一切只當講故事，細細的給芷娘說了一遍，到最後就連芷娘也被逗笑了：“哥哥好會耍滑頭，妹妹爭了個頭破血流，還累得在堂下跪了幾個時辰還差點被趕出族去踩換了五十兩銀子，哥哥你只說了幾句是是是好好好，就換來了三百兩，族長真是偏心！”

“怎麼會是耍滑頭？哥哥分明是老實本分的讀書人。”甘旭雲笑：“投其所好，自然事半功倍。”

“哥哥，芷娘知道了，這次是芷娘太沖動了。”芷娘聰明，甘旭雲話中的意思她豈會聽不出來？和那些族親糾纏，並不是一味蠻橫用強就能奏效的，這本是她也明白的道理，可是真