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石圖說：“平西王之意，石某已知。只是不知平西王有何事相問？”

吳三桂說：“我想收編降兵，以安其心，再出兵平亂。不知可否？”

石圖說：“此事容我與麻學士商量之後，再作答覆。”

吳三桂說：“如此甚好！明日再來相商。”

吳三桂走後，麻勒吉迫不及待地問石圖：“侍郎大人，你認為吳三桂可有出兵之意？”

石圖說：“現在尚未知道！”

麻勒吉說：“怎麼不知呢？我瞧吳三桂並無出兵之意。”

石圖說：“吳三桂雖然沒有出兵之意，卻不敢不出兵！”

麻勒吉說：“那他為何以各種理由搪塞呢？”

石圖說：“只因他另有意圖！”

麻勒吉說：“什麼意圖？”

石圖說：“收編明兵！”

麻勒吉說：“可否同意？”

石圖說：“這得根據情況而定！”

麻勒吉說：“此話怎講？”

石圖說：“我估計吳三桂收編明兵之意，在於擴充自己的實力。”

麻勒吉說：“此話有理！那我們應該阻止啊！”

石圖說：“不能！”

麻勒吉說：“為何？”

石圖說：“依吳三桂實力，出兵不成問題。若明朝降兵安心，吳三桂無後顧之憂，我們確實可阻止其收編明兵。但是，如果明兵確實還未歸心，而趁吳三桂出兵之機生亂，豈不會壞平亂大事？如果這樣，我們只得同意其收編明兵。”

麻勒吉說：“侍郎言之有理！只是我們如何知曉明兵之動態呢？”

石圖說：“明日你我二人突然提出視察兵營，要吳三桂帶我們去看降兵，探聽虛實再說。”

麻勒吉說：“侍郎言之有理！只是如果他們從中弄虛作假呢？”

石圖說：“我們今日並沒有通知，他們必想不到我們會突然視察兵營的。”

突然，二人的侍從來報：皇上命令大臣愛星阿為定西將軍，率兵南征。

麻勒吉問：“皇上此意圖何在？”

石圖說：“皇上怕你我二人孤軍深入，難以控制平西王。所以令愛星阿將軍南征，作為你我與平西王抗衡的籌碼！”

五、馬寶率降兵包圍了藩王府

吳三桂別了麻石二人，來到藩王府，便得到密報，說皇上又令大臣愛星阿為定西將軍，率兵南征。

吳三桂為之一驚。皇上此舉的意圖再明白不過了。他是怕自己不順從麻石二人，故以出兵南征為藉口，實則是為了警醒自己，讓自己不敢輕舉妄動。由此看來，皇上對自己的疑心很重了。想到此處，吳三桂請方獻廷來商量對策。麻石二人在此，吳三桂自然不便請眾將全來，怕驚動麻石二人，故只請了方獻廷來。

吳三桂將自己今日向麻石二人請求收編降兵的經過說了一遍，且告訴他愛星阿已率兵南征。然後問方獻廷對於收編降兵之舉有何看法。

方獻廷沉思一會後說：“雖然如此，但收編降兵之事不能耽擱。”

吳三桂問：“為何？”

方獻廷說：“因為我若出兵，則駐守之地兵力寡微，給人以可趁之機。所以，我們必須收編降兵以擴充實力。”

吳三桂說：“降兵是否收編，只是個名分問題。其實降兵早已為我所用，收與不收都是一回事！”

方獻廷說：“公子此言差矣！降兵不收編，其心難安，久而久之，必生禍亂，此其一。降兵不收編，我們擁有他們，便名不正言不順，給人以口實，此其二。所以，方某認為降兵必收！”

吳三桂說：“我觀石圖此人對我疑心甚重。我提出收編降兵必然引起他的高度重視。他既然對此有所防範，我們更難辦此事了。”

方獻廷說：“這個無妨！”

吳三桂問：“為何無妨？”

方獻廷說：“我們要收編降兵，麻石二人自然會從中作梗。如果能讓麻石二人認為必須收編降兵，此事便會好辦得多！”

吳三桂笑道：“麻石二人心中必反對收編之事，怎麼可能認為必須收編呢？”

方獻廷說：“麻石二人是受欽命而行。聖上之憂：永曆帝為甚，李定國次之，降兵再次之。降兵之憂雖不及前二憂，但這畢竟是一憂！降兵不伏，聖上之心亦難安也！”

吳三