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索額圖說：“這很難說。”

康熙帝說：“這是為何？”

索額圖說：“這得看卞三元是真奴還是假奴。”

康熙帝覺得極為有趣，急切地問：“此話怎講？”

索額圖說：“所謂真奴，便是此人從皮肉到骨髓都是奴隸的料！他必須做奴隸，必須讓人管著，卡著，壓著，否則，他便會不舒服！”

康熙帝覺得奇怪，問：“世上還會有這種人？”

索額圖說：“當然有。因為皇上只看到當奴才的壞處，所以覺得恐怖。其實當奴才亦有好處！作為奴才，不用思索，不用拼搏，一切有主子安排，一切聽從主子的指揮，奴才完全可以依靠主子！這便是作奴才的好處。”

康熙帝覺得不可思議！他實在難以認同世界上還真有人只願做奴隸的觀點。但他見索額圖說得如此決斷，便又不得不相信。

康熙帝又問：“那麼，假奴是怎麼回事？”

索額圖說：“所謂假奴，一切都是裝出來的！其實，他的心靈深處不是想做奴才而是想做主人！正是為了做主人，他才裝著虔誠的樣子去做別人的奴隸！一旦到了他翻身做主時，他一定比主人還表現得像主人。”

康熙帝饒有興趣地問：“你覺得卞三元是真奴還是假奴呢？”

索額圖說：“恕臣不知，不敢妄言。不過，據臣觀察，官場中人，大多為假奴！”

康熙帝問：“何以見得？”

索額圖說：“臣從他們夾起尾巴做人這一點便可得知。皇上想想，他們本來也是人，為何非要裝著在比自己位高權重的權貴們面前像個僕人呢？其目的無非是想別人也在他面前表現像奴才，由此可知他們是假奴才佔多。”

康熙帝問：“此事該如何處置？”

索額圖說：“別急。依臣看來，此類奏章還會有來！”

果然不出索額圖所料，後來便有張國柱與李本深的奏章，其內容與卞三元如同一轍。康熙帝閱之，大笑，然後問計於索額圖。

索額圖說：“皇上並不見平西王之奏章，仍依平西王之所請便是。”

於是，康熙帝下旨：

“王以精力日減奏辭，若仍令總管，恐其過勞。如邊疆遇有軍事，王自應經理。”

與此同時，康熙帝命吳應熊赴雲南探視吳三桂，以示關懷。

六、吳三桂設計攬權

吳三桂坐在書房裡，既沒看書，也不會客，獨自一人待著，心裡是一種說不出的失落。

權力這東西真怪！有它，覺得很煩瑣，也很累。沒有它，卻又覺得很空虛，也失落。

吳三桂此時的心境正是這樣。自從讓陳三強去請卞三元、張國柱、李本深三人奏請皇上讓他繼續總管雲貴之後，他的心一直沒安過。因為他擔心皇上會繼續以自己的身體不好而拒絕。事情果不其然！皇上幾乎以同樣的口吻拒絕他們三人的請求，其實也是拒絕了吳三桂的請求。於是，吳三桂便陷入了這種失落之中。

吳三桂的目光似看非看地對著窗外，窗外是嘈雜的蟬聲和混亂的花影。他在心裡一遍又一遍地問自己：自己到底是做了樁愚蠢事，還是做了樁聰明事？

正是此時，小六過來了，輕聲地告訴吳三桂說少爺來了。吳三桂聞之一驚，隨後便情緒激昂起來。是啊！近二十年未見面了！兒子已是個什麼樣子呢？

吳三桂醒悟過來之後，急忙問：“少爺在哪裡？”正問著，門外一個聲音答應了。

“父王，孩兒應熊看您來了！”吳應熊聲到人到，立刻跪在吳三桂面前。

吳三桂仔細地端詳著吳應熊，心裡發聲陣陣驚呼：變了！一切都變了，吳三桂想從兒子身上找出當年的影子，可是他一無所得。

吳應熊告訴吳三桂說是皇上要自己來看父親的。吳三桂聽了，不知是憂還是喜，眼裡閃動著淚花。

吳三桂說：“父王哪裡有什麼病？”

吳應熊說：“我知道！”

吳三桂說：“我本想投石問路看看，誰知竟然讓皇上套住了。”

吳應熊看著父親悽苦的臉，一言不發。等父親將心中的苦楚傾訴完了，才漫不經心地說：“父王太小看康熙帝了！”於是，將康熙帝與鰲拜的明爭暗鬥全告訴了吳三桂。

吳三桂越聽越驚心，急切地問：“小皇上真有這麼厲害麼？”

吳應熊點點頭說：“據孩兒看來，皇上可能還要厲害些！”

吳三桂問：“這麼說