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在“掏空半座溫府”這件事上，柳八斛勁頭十足，底氣十足。拿古玩行裡玩膩了的伎倆去對付一無所知的溫府，簡直比撣灰還容易。

溫府迎來了老商人柳八斛的暗算……

紅日西沉，燈火初上，溫府還迎來一位尊貴的客人。

四人輦，七寶玻璃宮燈。排場很小，卻遮不住九公主渾身寶氣，裙褶衣袂上的金線銀線在燈影下熠熠閃閃，她來探薛思。溫雄殷勤備至，親自為公主引路：“不知公主大駕降臨，有失遠迎，惶恐惶恐。”

“免。薛思傷得重嗎？”九公主叩著輦催促：“走快些，菜都要涼了。”

溫雄便把薛思的情形略講幾句，話音落在後頭：“公主，他想您想得緊！今天還朝我訴苦，說，十天半個月怕是下不了床，沒法到別館去陪伴公主，薛思滿懷惆悵……”

作兄弟要仗義，溫雄一路講，一路誇，把薛思對九公主的那片痴心誇了個海枯石爛。他站在合歡院門口，目送九公主的身影消失在合歡樹婆娑陰影中。溫雄暗道：薛弟，為兄今天這份誇讚的功勞，你改日得好好物色個美人來謝哈！

七八位隨行婢女拎著食盒魚貫而入，阿寬不知她們是何來頭，伸臂要阻。胖叔一看，哎呦！這是哪路神仙乘雲駕霧路過長安？好大的風！竟然把九公主吹到溫府了。

“公主，大郎他正在吃飯，您先到廳上歇歇？”胖叔帶著眾人施禮，他額頭手心全都冒出汗水，彎腰把公主往大廳引。

“不必。”九公主看都沒看旁人，問準薛思所在，皓腕半轉，推開了屋門。

薛思咬著小銀勺逗春孃的輕佻舉動嘎然而止。

齒間一鬆，勺子叮噹落入托盤中。薛思嘴角勾起笑容，眉毛揚起來，歡悅地喚道：“公主，一日不見，如三秋兮……”

層層疊疊團錦裙裾掃過榻前，將渾身縞素的丫鬟掃到一邊去。薛思娶了個女人她知道，薛思娶這個女人來哭喪她也知道。九公主看來，柳春娘只不過是名尋常丫鬟，她壓根從未將此丫鬟放眼裡。在溫府，公主眼中只有一人——薛思。

春娘默默退到旁邊，垂手觀望一群衣飾華麗的婢女湧進屋子。她們手捧銀盤，齊刷刷跪成兩排，舉著碗碟、佳餚、藥匣，供九公主任意取用。碗蓋開啟，五碗做成五種顏色，是黃韭、蓼芽和春蒿配以時鮮蔬菜做的春餅。碟中皆珍饈，辛香飄進春娘鼻子裡，色味俱全。

“小無邪，傷得重麼？”公主撫上他的眉骨。閱人無數，蓄養門客無數，偏生只有薛思一人敢放開膽子來待她。若論痞氣與壞模樣，讀多了聖賢書的呆子們自不能及。若論體貼纏綿小意奉承，他亦有所長。一日不見，當真如隔三秋呢……

薛思握住九公主的玉指緩緩摩挲，笑道：“重，重極了。可是公主一進門，我恨不得明日就結疤下床，生龍活□馬到別館去找公主。”

“既然這樣，我小住幾日，如何？”九公主努嘴指指滿盤佳餚，說：“新聘來五個坑飪，做菜都別有一番風味，只打算留用三名，難以取捨。平常你最會品菜，又深知我的胃口，想叫你嘗一嘗幫我拿主意，我只當你在別館呢，喊了小半天都找不到你。這才知道我的小無邪負傷在榻，緊趕著過來看看。”

薛思隨即吻了九公主的手。這一幕映入春娘眼簾，比貓爪撓上幾道血痕還難受。

她低頭，默唸著“我不是嫉妒，是出於正妻應有的尊嚴，是出於恪守婦道。”夫君在外面追求公主是夫君的事，她不該干涉。夫君若將公主領進家來，仍不是她的事。但，公主不請自來，而且要求住在夫君屋子裡……這種事，這種關乎後宅、關乎夫君名聲的事，天經地義屬於她管。

在溫府合歡院內，小主母柳春娘不允許九公主不守婦道。但凡試圖敗壞夫君清譽的女子，都應該趕出去。婢女，賣。非婢女，攆。儘管薛思沒什麼清譽可言，她一直都堅守她的職責。

後宅那些事，春娘不怵。任憑您是九公主還是酒公主，照攆不誤。她起身告退，到灶上問了一句：“馬牙消有嗎？我喉嚨腫痛。”

阿帶和阿衣守在黃泥爐前，邊扇火邊磕南瓜子。聽見春娘尋物，阿衣忙開櫃去看。

馬牙消不稀罕。碾碎了裝在罐裡，粗看跟鹽似的。因秋日食蟹容易傷牙齦，大戶廚內通常都備著。此物不但能解食蟹之苦，還有治口瘡、洗赤眼、消腫散血等用處。阿衣蘸出一筷子尖，問春娘是否加黨參一起熬湯服用。

“天不早了，別費事。阿衣，舀半匙吧，我今日在屋裡……咳，喊太多了……估計飲上三四天馬牙消，嗓子