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音訊，白老孃終日以淚洗面，不久就鬱鬱而終。沒兩年，白勤雁娶了媳婦蕭氏，蕭容唆使老小鬧分家。適時，秀才爹展現了兄長的光環，領了閨女一窮二白搬回了白家老宅子，也就是這兩三間茅草屋。

起初，倆人勉強打理傢什，三餐溫飽倒也過得去。不過秀才爹一根筋，心底始終掛記揚城應試之事。好容易攢了幾個子兒薄產，就收拾了包裹揣了幾塊乾糧往都城去了。再回來，鬍子拉渣，往日的精氣神也沒了。

日子一日不如一日。

莊稼人實在過日子的，屋裡沒個畜牲咋行？有家底兒的養頭豬，年下宰了抹鹽燻上個把月，等到白淨鮮肉燻成黃褐色，仔細瞧還有亮晶晶的油光，燻肉就成了，再貯藏到乾燥大陶缸裡。想吃了，就用刀割半塊，燉肉炒菜，這特製煙燻臘肉都是極好的東西。會過日子的媳婦，一頭百來斤的豬可供全家人吃大半年的。

家底兒薄的，那也得養滿院子大黃雞的。雞蛋稀貴自家少吃，攢一筐子拿到蓮安城的集市上一吆喝，不多會就一掃而光。

像她與秀才爹這樣家裡沒個活影兒的，在十里八村那都是少見的。她踢了半晌的小石子，最終嘆了口氣只得又回去敲門。

吱呀——

沉重門框咯吱的聲音，她心下一喜，探頭往籬笆口去看。就見老王叔家那扇烏黑密封的木門晃了兩下，最終顫巍巍的開啟了。

灰濛的塵土從木門上蕩下來，細細塵埃染著粉朦的餘暉，殘破不全的門神剪紙抖了兩塊碎片晃到地上。她站在院外，但隨著木門開啟，隱約感到一股子毛骨悚然的森冷。

老頭子臉龐蒼白無神，稀拉的幾縷毛髮凌亂耷在腦門上，兩隻眼睛目無焦距，直直瞧一眼尤為磣人。老頭子轉著眼珠子朝門口看了她良久才略略抬了腳，只是剛挪到晚霞光裡，老頭子身子怪異顫了一下，這回頓了半晌又才繼續往前走。

殭屍？她扯著嘴角，明顯被這老王叔的舉動嚇得不輕。大齡宅男的生活她實在不懂，瞧這老王叔人不人鬼不鬼的模樣，她狂按住胸口，默唸只是借只雞而已，只是借只雞而已。

“王叔好。”所幸老王叔就走到籬笆前再也沒挪步子，她忙擠了個笑意順帶做了個九十度鞠躬。

老頭子疑狐打量了她好久，微微昂了頭努努嘴，“是你敲門？”興許是太久沒說過話了，老頭子聲音帶著不正常的暗啞。

“是，我是住您隔壁的白桃花。”

又是一番打量。老頭子急性應當不大好，似乎花了好久才想起她這個鄰居來，只是老頭子並未呈現出對鄰居的熱絡，依舊是冷淡如常甚至較方才還多了幾絲警覺，“我與那白秀才素無瓜葛，他使喚你來作甚？”

這哪是鄰居？似乎比路人還路人，還是帶有吸血鬼特徵的奇葩路人。她抹了一把額門的汗漬，笑嘻嘻的湊上前去，“王叔瞧你說的，桃花是自個兒來的。平日村裡人就說整個桃花村蘆花雞養得最好的就數王叔了，所以我才特意過來瞧瞧。”

老頭子聽聞，冷若冰霜的老臉難得橫了個神色，但她卻愣是瞧不出是喜是怒來。這時，院子裡的蘆花雞膽子也大了，紛紛撲扇著黃翅膀跑到老頭子的褲腿邊咯咯叫不停。顧忌著寶貝蘆花雞，老頭子移了眸子艱難佝僂著身子去摸腳邊的肥黃雞。這群剛剛見她還趾高氣揚的蘆花雞，這會子圍著主人倒親暱溫順。

“這些蘆花雞好乖順。”老頭子只這群蘆花雞伴著，想想也是不易。日暮西斜，紅日半染村野，靜謐安詳。她循著老頭子的眼神看他腳邊溫順咯咯的蘆花雞，莫名竟瞧出了幾許心酸來。

“這些雞仔跟了老頭子我兩三年，感情深了。閨女我勸你還是別打它們的主意。”餵了兩把雞食，老頭子拍拍灰布衫起身，緩了神色頗為耐心道。

她的意圖表露得就這麼明顯？她佩服了一把老頭子的智商，實在沒料到自個兒還沒開口竟就被殘忍拒絕了。眼饞的瞅著那群大個子肥美蘆花雞，就是吃不著肉能吃倆土雞蛋也不錯，可惜。

“王叔，我就想借一隻孵蛋的雞，等到孵完蛋，我一定好生給您送回來。”儘管如此，她還是想接著磨一磨老頭子。

老頭子頗為傲嬌半子未應，又搖搖晃晃的從屋裡舀了大葫蘆瓢的雞食，在院角一灑，四散的蘆花雞都撅著屁股扇著翅膀在地上啄起食來。

“借？虧得白秀才想得出，怕是饞了我的蘆花雞，才唆使閨女過來討雞的。”老頭子冷哼一聲，看來還是誤認為是秀才爹使喚的她。不過，這秀才爹怎遭這老頭子這麼提防？

“王叔，孵蛋是桃花的主意，