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座位虛左以待，大佬們還沒就位。正中一個高臺便是考核的地點，四周以扇形圍出前來觀考的坐席，上到達官貴人下到武士富商，但凡上得了檯面的今日都是洶湧而至。不少人早早便到了，在丫鬟婢子的侍候下喝茶閒談著，神色間頗有能在喬家觀考獲取一席之地的傲然。醫術大考十年一次，根據往屆的經驗來看，往往成績最高之人都是最有可能繼承家主之位之人，現任家主喬延榮便是當年的魁首，再往下一輩，那驚才絕豔的四公子更是蟬聯三屆。

“哎，那四公子倒是可惜啊！”

若他還活著，必是下一任家主的不二人選，若非染了瘟疫英年早逝，也輪不到喬伯封跟在喬延榮的身後在門口迎接賓客，眉目間志得意滿。

再往後是喬文武，心事重重滿目掙扎。

“文武，你今天是怎麼了！”

喬延榮回過頭訓斥一句，喬文武立即打起精神：“沒事，爺爺。”

蒼老的眉峰皺了皺，知道他是在為心蓉的事耿耿於懷，喬延榮恨鐵不成鋼的搖搖頭，婦人之仁難成大事！若是要將家主之位傳給他，還要再多多磨練啊……但願今日這事別搞砸了才好。他正思索著，是否把交代的事換人負責，眼見前方玄雲宗來人，趕忙迎了上去。

“戚長老，多年不見，沒想到能得您大駕光臨！”

戚長老，便是韓太后的姦夫。

他同樣抱拳，原本的笑臉卻倏然凝注，緊緊盯著喬延榮手背上的一道劍傷，傷口泛紅未愈，顯然是近傷！僵住的笑硬是再扯開，他試探道：“喬老家主別來無恙，這傷……”

“年紀大了，不經事咯，練武的時候不甚傷到，無妨，戚長老和諸位裡面請。”

這話本就是不便透露的意思，若是換了別人必然識趣不作他問，可聽在心有懷疑的戚長老耳裡，硬是將這懷疑擴大了幾分。喬延榮見他不動，正要再請，卻忽然一怔。方才見他面色蒼白腳步虛浮，明顯受了嚴重的內傷，並未在意，此時和手上這傷口一聯絡，頓時虛起了雙目，內傷！

昨夜偷襲之人，也是藍玄！

兩人目光相對，一瞬精光連閃，這變故讓四周的賓客都愣住，談話的聲音漸漸低下來，直到整個廣場鴉雀無聲，古怪地瞧著這詭異的氣氛。

“皇上駕到——”

“太后駕到——”

“玉王爺駕到——”

“姑蘇公子到——”

一片靜謐中，忽然四聲尖細的唱喏打破沉寂，尾音長長未散，遠遠的四人領著浩浩蕩蕩的宮女侍衛走了來。眾人立即跪地，山呼萬歲，自然也包括方才很有幾分劍拔弩張的喬延榮和戚長老。

最前方宮琳琅一身明黃龍袍，眾人之前沒了和宮無絕獨處時的放蕩：“平身。”

“謝皇上。皇上大駕光臨，微臣惶恐……”喬延榮站起身，宮琳琅冷冷扯了扯唇角，老子明明就是你請來的，惶恐個屁！又說了幾句官方虛詞，喬延榮轉向另外幾人，朝廣場正前方的六個座位虛虛一請：“皇上、太后娘娘、玉王爺請上座！來人，給姑蘇公子看座！”

宮琳琅點點頭，上了座。

韓太后鳳袍加身，看了眼站在一旁的戚長老，交流了一個只有兩人才懂的曖昧神色，威儀款款跟在後面。

宮玉一身蟒袍，昂著頭的神色頗有些讓人不解的得意，袍子上的蟒蛇今日給人個格外抖擻的錯覺，彷彿即將破袍而出，一飛沖天的昂揚。

姑蘇讓一襲白衣，溫潤笑語：“姑蘇不請自來，喬老家主莫要嫌棄才是。”

“豈敢豈敢。”

說話的功夫，已經有下人在正前方擺了第七把椅子，姑蘇讓跟在戚長老的身後上去。門口喬延榮不解地望著他的背影，那日之後，未免尷尬他並未給姑蘇讓邀請函，這人的確如他所說，不請自來。然而原因是什麼？看著這滿堂賓客和前方五人，再看看陰霾天際上一輪如血紅日，不知為何，經歷過大風浪的老人此時有些心頭打鼓。

蒼老的拳頭攥起來，默默做下一個決定。

咣——

一聲清脆的鳴鑼。

喬延榮丟掉腦中想法，走到前方點頭致意，此時賓客已經到齊，高臺上喬家參加考核的子弟也都候著了，只有身後的七把椅子還空了一個位置，是宮無絕。宮琳琅遞給他個神色，示意不必等，喬延榮便揚聲道：“得諸位和皇上太后駕臨，今日喬府蓬蓽生輝。老夫年老體虛，近些年越來越感覺力不從心了，以後便是年輕人的天下……今日，便藉此機會宣佈一個決定，醫術大考誰能脫穎