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番。

“瓊瑤，這幾日若是祝相過來，便直接請他往垂棠齋去便是了。切記千萬要避開旁人的耳目。”

“是，娘娘，奴婢省得了。”

三日後瓊琚又被珍瓏喚了往長春宮去時，瓊瑤進殿裡伺候她時，低聲道：“祝相在垂棠齋候著娘娘。”

洛瑕於是整衣起身，道：“你先去，說本宮隨後便到。”

“老臣祝公明，參見嫵妃娘娘——”

三重簾幕外立著兩朝老臣，當朝左相祝公明。見了洛瑕，祝公明並不下跪，只是躬身拜揖為禮。祝公明資歷甚深，年紀不輕，連皇帝都免其下跪，洛瑕自然也不會說什麼，吩咐了道：“祝相請起，賜座罷。瓊瑤看茶。”

祝公明顫顫巍巍地謝過，一舉一動間老態畢現。只是誰又能說，這位歷經兩朝政權交疊，仍然屹立在一人之下萬人之上的左相之位，手握重權的老臣，不是藏愚守拙呢。洛瑕自不會信祝公明表現出來的這一套，待他坐下了，卻也笑道：“祝相國事繁忙，百忙之中卻抽身出來赴本宮的邀約，本宮真真是感念萬分。”

只見祝公明揖了一揖，竟是開門見山道：“嫵妃娘娘此言差矣。娘娘拘禁了老臣府中數名門客，老臣此番前來，不過是要請嫵妃娘娘開恩，放過那幾人罷了。”

“既然祝相親自來求，本宮自然也沒有再扣留這幾人的道理。瓊瑤，吩咐小德子將祝相的門客袁先生幾人帶上來罷。”洛瑕因揚了揚下巴，笑著吩咐道。

祝公明不意她這樣輕易便鬆了口放人，正想著她究竟是否有所預謀，便又聽洛瑕開了口：“祝相既如此體恤下臣，想來關愛令千金之心，應當也是很甚了。”

祝公明愣了一愣，道：“老臣一生只得此一女，自然愛重如掌上明珠。”

洛瑕撫掌笑道：“這便是了。那麼本宮敢問祝相一句，若是令千金犯下人命之過，祝相是會大義滅親，抑或是全力保下令千金周全？”

“老臣愚鈍，不懂娘娘話中深意。”祝公明竟是起了身，幾乎要跪倒下去。洛瑕忙止住他，道：“祝相這是做什麼？本宮區區一介深宮婦人，哪有什麼深意。說什麼話，自然便是什麼意思了。祝相以為呢？”

“不知可是小女芳菁在宮中……惹下了什麼禍事？”

“祝相果然愛女情切，令人見之動容。”洛瑕笑道，忽而又正了顏色，沉聲道，“祝相雖權傾朝野，只是這後宮裡有些見不得光的事，祝相怕也不一定知曉罷？譬如……庶人呂氏與庶人曹氏的死因？”

“當日金公公在冷宮監刑，呂氏本不肯痛快就死。正相持不下之時，祝小姐卻帶著人忽然過來，命手下侍衛壓著呂氏，便將鳩酒為她灌下。誰想此舉卻被曹氏在窗外窺見，祝小姐為免曹氏走漏風聲，便命人用同樣的法子鳩殺了曹氏。祝相仔細想想，大約十日前後，祝小姐可有哪些不尋常之處？”

洛瑕一番話，卻是當真敲響了祝公明心中的警鐘。回想起宮裡傳來訊息，說成貴妃呂氏與恭妃曹氏自盡的那兩日，女兒回到家中，確是顯得日夜心神不定，更甚連著好幾日未曾入宮。前後聯想起來，果然是極為反常。難不成……呂氏與曹氏之死，是真與女兒有關？

☆、（八十四）

“祝相只這樣憑空猜測，怕是也想不出個所以然來。本宮同祝相說一句實話，本宮方才關於祝小姐所作所為之言，皆是千真萬確。祝相若不信本宮，自可以回去問上一問，想來祝小姐若當真信任祝相，定會對祝相知無不言，言無不盡罷。”

她言下之意已是明瞭。女兒若是承認，此事自然為真；而女兒若是否認，則說明她根本不信任自己這做父親的……而無論女兒說什麼，都無疑是坐實了這鳩殺呂氏曹氏二人的罪名。

洛瑕眼見著兩朝老臣低下頭去，好一段時候沒有做聲，便曉得自己已是成功地將其心理防線攻出了一個缺口，接下來只消再努一把力，大功告成便指日可待。是以又笑了道：“至於祝小姐為何要對呂氏曹氏二人下此毒手，則是因事前，祝小姐查探宮中關於靖王殿下不堪謠言的來源時，追溯到了呂氏宮中的一名內監……可想而知，這謠言是誰在背後放出話來的了。祝小姐心儀靖王已久之事，祝相身為親父，想必是早已看在眼中了罷？不願靖王名譽受損，又怕祝相知曉此事後不肯將自己許配給靖王，又適逢呂氏被皇上下旨賜死，這才狠心下了殺手。祝相若是不信本宮，那麼金公公的話，祝相總該信幾分了罷？祝小姐向呂曹二人痛下殺手那一日，金公公也是在場，祝相也可聽一聽金公公怎麼說。”

她微微