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肅然道：“邢州知州何在？”

徐茂鍾心中沒來由地一緊，不由道：“敢問諸位是？”

此時那群人已到了府衙前，領頭之人解開遮面的布帛，露出英武的臉容，打量了他一眼，只道：“你就是徐茂鍾？”

徐茂鍾見這群人氣度不凡，心中已有幾分明白，雖感到意外，仍然急趨上前：“正是，不知諸位可是端王手下？下官原以為殿下要到明日才到……”

“車中並非端王。”那人打斷了他的話，正待要再往下說，遠處忽然有人高聲急喊：“大人，出事了！”

徐茂鍾一驚，循聲望去，只見一小隊人馬倉惶馳來。前頭十多人乃是官差打扮，其後一群人則穿著灰襖，行在最先的一名官差剛躍下馬想要稟告，可瞥到府衙前的那一支整齊肅穆的隊伍，只能驚恐不安地望向徐茂鍾。

徐茂鍾盯著那官差，壓低聲音道：“何事大呼小叫？！”

那人見徐茂鍾眼神狠厲，不禁打了個寒顫，本已要脫口而出的話生生堵在喉頭，一時間竟不知應該怎麼回答。其餘眾官差也都不敢言語，倒是緊隨在他們身後的一群灰衣人不時發出呻▏吟之聲，皆是臉上身上血跡斑斑，一看便是受了重傷。

官差頭領見徐茂鍾望向那群灰衣人，忙小聲道：“大人，這些就是河間府的人……”

“東西還在？”徐茂鍾緊盯著他，呼吸急促。

官差咬了咬牙，啞聲道：“卑職趕到的時候，只看到他們倒在雪中……說是，東西被搶走了。”

徐茂鍾只覺眼前一黑，不禁後退幾步，身邊掾吏急忙攙扶。此時那群人紛紛下馬，都校捂著傷處來到近前，慍怒道：“徐知州，你不是說九龍峽一帶早已太平無事嗎？為什麼我們一到那裡就遭遇襲擊，被盜匪圍困許久，也不見你們派人來接應？！”

“什麼？！”徐茂鍾驚愕道，“三月前本州通判便率人將之盡數剿滅，哪裡還會有什麼山匪？！”

“三月前？”那都校挑著眉冷笑，“最近你們可曾進山檢視？難道不會是他們去而復返？若是你早些派人仔細搜尋，也不會發生這等事情！”

徐茂鍾又急又惱：“先前那些厲害角色至今還關在牢中！本官得知你們要途經九龍峽，又派人進山探路，山匪巢穴空無一人，已是早就作了鳥獸散！莫不是你們自己弄丟了東西，卻將罪過推到我邢州府？！”

那都校還待爭辯，卻忽聽有個清冷的聲音緩緩道：“你是河間府馬軍副指揮使陳溯？”

都校怔了怔，回過身子。府衙前的那支隊伍始終靜默站立，適才那聲音似是來自於其間的那輛墨黑馬車。但陳溯以前曾在河間府見過端王，無論是這些人馬的裝束還是剛才那句問話，都不像是端王本人來到此地。

他在心中迅速打著算盤，但還是朝著那馬車行禮道：“正是微臣，不知車中是否端王殿下？”

“不是。”

車中人的聲音聽起來很是年輕，相比端王的溫和謙恭，此人語聲冷如山泉叩石，隱隱透出孤高決絕之意。

☆、第二章　朔風寥寂影翩飛

風吹雪落，深青色簾幔為之簌動，車中人並未說出自己的身份，只是接下去道：“朔方丹參既已被搶，為何還在此處爭論不休？若是真被山匪奪去，更應速速帶兵前去圍剿。”

陳溯滯了一滯，急忙道：“臣因不知九龍峽地形，所以才先跟著邢州官差回來通報，希望徐知州能派人與我等一同趕回九龍峽。”

“當真如此？”那人尾聲略顯上揚，似乎有意放慢了語速，旋即又沉靜道，“徐知州，先不論山中是否真有匪盜，依著陳都校之言，你速與通判領人前去九龍峽搜捕……若是丹參被毀，在場諸位只怕都難逃重罪。”

“臣領命。”徐茂鍾後背不住滲出冷汗。

不久後，邢州通判聞訊趕來，與徐茂鍾一同點出精幹官差，隨著陳溯等人再度趕往九龍峽地帶。此時天色漸暗，飛雪紛紛間火把搖曳，如火龍般綿延不絕。

臨出城時，徐茂鍾謹慎地向那馬車邊的護衛問道：“車中坐著的，不知是哪位？”

那護衛首領看了看馬車，簾幔依舊低垂。他壓低聲音向徐茂鍾說了一句，徐茂鍾聞言先是怔了怔，繼而面露訝異，深吸一口氣，喃喃道：“原來是他……”

車輪碾過覆著冰雪的路面，發出輕微的聲響。夜風吹動馬匹頸下的銅鈴，那一聲聲泠泠的清音，錯落起伏，打在人心間，好似攢了冰的箭。

車隊穿過雪原，迎著凜冽的風馳向已被夜色籠罩的九龍峽