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備進太極殿，一名小道士匆匆趕來，說是門前來了許多人馬。

近旁道人們面面相覷，九郎卻道：“應該是皇叔到了。”正說話間，自大門方向行來兩列衛兵，其後便是風采翩然的淮南王，身後有數名幕僚緊隨。與那日在亳州略有不同，今日淮南王穿著素淨的白紋錦緞長袍，腰佩大帶，髮束銀冠，更襯得臉容如玉，眉峰上挑。

“皇叔怎沒讓此地縣令陪同而來？”九郎帶著馮勉等人上前迎候，淮南王抬手一笑，“本是虔心進香之事，哪還需那些官員陪著？我看你亦是輕車簡從，若我這個做叔父的還有意作態，豈不是叫人非議了？”

九郎稱是，轉而請來棲雲真人。淮南王向真人恭敬稽首，道：“孤年幼時亦曾跟隨先帝前來此處進香，不知真人可還記得？”

棲雲微微一笑：“先帝當時在太極殿前令眾皇子賦詩，王爺雖年少卻出句不凡，貧道也是甚為讚歎的。”

淮南王笑嘆道：“那時候在先帝的訓導下苦讀詩文，如今卻荒廢了大半，實在有愧！”他又拍了拍九郎的肩膀，“倒是我這皇侄自幼聰慧，又不像我沉不下心來，以後定也是有所作為的。”

他們在那交談，雙澄站在遠處靜靜看著，九郎雖然臉上含著淡淡的笑意，卻總給人以一種疏離之感。她想著那夜他在書房說的話，他在皇族中雖不會被人明著踩在腳下，但畢竟因為殘疾的緣故，眾人對他的態度應該不會與對其他皇子一樣。而淮南王如此褒獎於他，或許也只是安慰大過於事實吧？

九郎仍舊很淡然地與淮南王走至太極殿門前，伸手往裡一引，道：“侄兒正想循例進殿，既然皇叔駕臨，不如請皇叔代為進香。”

淮南王頷首，撩起長袍下襬便要邁進高高門檻，偶然間一側臉，恰看到站在簷下的雙澄。他一挑俊眉，打量幾眼，道：“這不是那日跟著去亳州大牢的小隨從嗎？”

雙澄略怔了一下，見旁人都看著自己，只得朝著他行禮：“拜見王爺。”

淮南王微微頷首，側臉向九郎道：“說來你以前的隨身侍從裡好像沒這個人，是新近提拔上來的？”

九郎看了看雙澄，從容道：“是端王府中的人，五哥不放心我，便派他跟隨著。”

“令謙難道還信不過那麼多的禁衛？”淮南王一笑，此時在另一側簷下侍立的錢樺也上前拜見，前兩天他自己掌摑的紅腫雖已褪去，但額頭上因叩首求饒而撞破的傷痕還在。淮南王略一蹙眉，打量著他道：“錢殿頭這額上怎麼回事？難道在這太清宮還摔了不成？”

錢樺側目一覷，見九郎不動聲色地站在旁邊，目光卻落在他臉上，忙不迭賠笑道：“承蒙王爺關切，臣實在不中用，黑燈瞎火的撞到了門框，幸好已經快恢復了。”

淮南王哈哈一笑：“若是侍奉太后時也這樣粗枝大葉，你可就沒腦袋了！”說罷，便和九郎一同進了太極殿。雙澄見狀才算鬆了一口氣，低頭退至門側。

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儘管是特意齋戒了三天後才來到太清宮，但淮南王的性格卻還是改變不了。在太極殿內待了半天后便直皺雙眉，強耐著性子等到這天打醮結束，他便向九郎道別，說是宮觀內已經住滿了人，他身邊侍從也有不少，還是回鹿邑縣城安頓為好。

九郎知道他是不願待在這清規戒律甚嚴之地，便也沒有強留，淮南王臨出門前問及這太平醮總共還需多久才能完成，棲雲真人稽首道：“廣寧王已在此待了四日，還需三日便可結束。”

“那好。”淮南王頷首，“令嘉，你三日後再來鹿邑縣驛館，我在那兒設宴等著。”

九郎本是推辭，淮南王卻有意板著臉道：“三日後打醮都已結束，難道你還要像這些道士似的戒酒戒葷？你來我淮南一趟，我這個皇叔卻不曾好好款待，若是叫太后與皇兄知道了，還不要責備我？”

他既這樣說了，九郎只得答應。淮南王悠悠然負手走出大殿，臨了還不忘覷一眼站在人群間的雙澄。

這一行人浩浩蕩蕩離開了太清宮，道觀中才算安靜了下來。日暮時，馮勉照例送九郎回西邊小院，雙澄本想跟上去，可看他身邊還有三四個小黃門跟隨，只好折返了回去。

這幾日來她都沒能跟九郎說過一句話，雖然沒有什麼埋怨，但心裡還是覺得有些空落落的。正獨自悵惘地走回竹林小院，忽聽身後有人喊她，回頭一看，卻是馮勉。

“馮高品，你不是送九郎回房去了嗎？”雙澄詫異道。

馮勉似是跑得急了，略微喘著道：“我走到小院門口忽然想起來，九哥腳上