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，不會洩露風聲。”元昌正說著，九郎忽指著一處道，“皇叔的屬官孫壽明為何在短短几天內出城了兩次？這宣樂莊又是什麼地方？”

元昌看了看，道：“臣也問過，手下人說那有個莊園，以前是京官所有。後來那人犯事降職遠調，莊子留著也沒用，便賣給了同鄉孫壽明。想來他是出城去自己名下的莊園看看，畢竟他常年在淮南，也是很少才回來一次。”

“莊園……”九郎看著信紙沉思了一陣，忽想起了先前白光寺被劫之後，他也曾向端王提及可以搜查一番城外的農莊。但此後各種事情紛至沓來，端王也沒再說起過那件事的後續。

想到此，他不由警覺了起來，當即道：“元昌，你親自帶人前去一探。但千萬不要進莊，只在附近暗中觀察，看看進出莊園的都是些什麼人。如有發現，立即回來稟報。”

元昌領命而去，九郎才一邁出偏殿大門，馮勉便躬身上前攙扶。

他走了幾步，想到端王之前匆匆回宮，卻不知官家到底是因何事找他，便向馮勉問及了此事。馮勉愕然道：“這倒不知，端王也沒來這裡……”

正說話間，前面有小黃門急匆匆奔來，說是端王到訪。

“真是巧了，殿下正念著王爺……”馮勉遠遠望見端王大步而來，便笑著迎上，可端王卻神情肅然，似乎懷有心事。馮勉見狀，識趣地道：“奴婢下去差人為端王煎茶。”說罷，便恭謹告退。

九郎不由道：“五哥，發生了什麼事？”

端王緩緩走入凝和宮偏殿，見九郎亦隨之走進，才回身低聲道：“爹爹已採用了皇叔的計策，先派人傳信說是答應北遼成帝的要求，再暗中佈置。”

九郎神情一變，然而還未及開口，端王又道：“我奉命出京暗中徵調兵力，明日就要啟程。”

☆、85｜3。16｜

第八十五章問路雲山曲折登

“為何會這樣匆忙決定？”九郎很是意外，追問道，“之前不是還說要再加考慮的嗎？”

端王嘆道：“使臣又傳來急報，北遼人在邊境上騷擾過路商旅，守邊的副將帶著手下將對方活捉後痛打了一頓。那幾個北遼士兵逃回去後大加挑撥，對方將領一怒之下便帶兵迫近了邊境。河北經略潘振巍這次倒是沒像以前那樣懈怠，亦領兵與之對峙，雙方現在各不相讓，眼看就要大動干戈了。”

“那爹爹為何不安排兵馬，卻反而還要答應對方的和親要求？”九郎感覺有些窒悶。

端王沉默片刻，道：“你也許有所不知，去年參知政事上奏的變法要務，其中有一條便是還兵歸鄉。原先軍隊編制冗雜，大量士卒連年防戍，淮南淮北鄉野蕭條，軍中武官又貪墨糧餉，已到了千瘡百孔的境地。官家因此下令退兵還鄉，想要減輕軍中負擔，增加各地農戶收作。”

“……因此若是即刻開戰，連徵調軍隊都成難題？”九郎心中隱隱生寒，先前確實聽說了這些舉措，或許官家也未曾料到已經太平無事了許多年，如今卻又忽然起了風波。

“確實在兵力上有所不足，但也不是完全沒有勝算。”端王低聲道，“爹爹讓我離京，還有另外的原因……他總是對潘振巍不夠放心，可眼下若是貿然將其撤換，反會影響大局。而鄰近州府的統帥中有些也是潘黨，故此爹爹便只能派我前往河北一帶徵調兵馬，且不能讓風聲盛起。”

“那麼就是要用和親作為緩兵之計，為的就是給兵力征調多些時間？”

“正是。”端王頷首道，“但這也是險招，目前朝中潘黨動向未明，所以爹爹暫且不會向眾人明說，以免走漏風聲。”

九郎知道官家既然已經作此決定，也不會再輕易更改。然而先前元昌所說之事還在心中盤桓，他考量一陣後，還是將關於城外宣樂莊的事情簡述給了端王。

端王怔了一怔，追問道：“你從何得知的此事？”

他沒有回答，只是正色道：“本想核實清楚了再告訴五哥，但眼下你就要離開汴梁，我總覺得其中過於巧合，不能不說。孫壽明乃是皇叔身邊要員，想來之前五哥就算派人追查郊外農莊，也不會查到他的宅院中去。如今他卻接連出城，或許那莊子裡另有玄機……”

他還待細說，端王卻好似並不怎麼在意，顧自緩緩道：“九哥，別太焦急了。先前爹爹已經對我說，朝中事務繁忙，白光寺的那件事，可以暫時擱置一邊。”

九郎一愣，想到錢樺曾提到的“太子”，再聯絡到端王現在的態度，心中亦隱約明白了幾分。

——爹爹是不願此事被