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盡心盡力有什麼不對。”令秧無奈地笑道，“你們這起嚼舌頭的人，怎的都這麼刻薄。”

“既然話都說到這兒了，我就跟夫人再多嘴一句。當初蕙姨娘再重用起先的管家，都無所謂，因為管家是老人兒，跟管家娘子兩個都是左膀右臂，沒人能抓什麼話柄兒。可侯武不同，侯武年輕，沒娶過親，成日家在眾人眼皮子底下跟蕙姨娘走那麼近，只怕日子久了，會生別的事端。這話旁人都說不得，只有夫人的身份才能提醒著蕙姨娘一點兒，若真是被人傳出來什麼難聽的，頭一個咱們三姑娘在夫家該如何做人，還有，夫人和謝先生苦心經營著咱們家看重婦德的名聲，怎麼說也不能讓侯武給玷汙了。”

令秧用了好大的力氣，才遏制住內心湧上來的那一陣惱火：她說得都對，可就是因為太對了，“對”得讓令秧覺得胸悶。況且，什麼叫“夫人和謝先生苦心經營著的名聲”，這丫頭怎麼會這麼聰明——可若是連翹，即使看得再清楚這句話也斷不會說出來，罷了，再念連翹的好處也沒用，連翹橫豎已經拋下她不肯再回來。她臉上倒是依然不動聲色，笑道：“我能和謝先生經營什麼，你就編排吧。依我看，原本什麼事情都沒有，事端全是你們這起聽風就是雨的鬧出來的。蕙姨娘身正便不怕影斜，你要我去提醒什麼？”

“夫人可以跟蕙姨娘說，要蕙姨娘張羅著給侯武娶親呀。”小如一興奮，便眉飛色舞起來，“管家娘子歲數也大了，如今管家常年癱著原本就需要人時刻照看，不如順勢讓管家娘子歇了，以後侯武和侯武的媳婦兒就是新的管家和管家娘子，這樣侯武也名正言順了，還多了個媳婦兒一起幫襯著，自然也就沒人再派蕙姨娘的不是。”

令秧一個耳光落在了小如臉上，清脆地一響，她自己也嚇了一跳：“聽見你自己滿嘴的下流話沒有？我都替你害臊，一不留神把自己心思說出口了吧！你一個姑娘家操心起侯武一個爺們兒的婚事已經夠沒臉的了，誰知道還巴望著管家娘子的位子，也不照照鏡子看看自己幾斤幾兩，我的屋子太小盛不下你的才幹了是不是？沒臉的騷蹄子，你當我傻，我沒聽見你說前兒在二門上跟侯武搭話的事兒？誰先跟誰搭話還不一定嘞，你倒懂得替自己擔心慮後的，想要如意郎君，想去攀個高枝兒管事兒，別在我這種寡婦的屋簷底下埋沒了你終身對不對？”

小如早已靜悄悄跪在地下，知道自己說什麼都不對，索性沉默著一邊哭一邊任由她罵。令秧罵著罵著，益發覺得自己指尖都在發抖，她也不認識這樣的自己，可是居然如此地駕輕就熟。有什麼東西跟著這種破口大罵破繭而出，也許是那個原本惡毒的自己，像爐灶裡的木柴那樣燃燒著就要爆裂開。她心裡重重地劃過一陣淒涼，猶豫著揚起一隻手，本想再對著小如扇一巴掌，手掌落下來，卻不由自主地捂住了自己淌淚的臉。

她們安靜了很久。正當小如想要開口認錯的時候，令秧反倒哽咽得像個孩子。“疼不疼？”她的指尖輕輕碰了碰小如的臉頰，“其實，我知道你是擔心蕙姨娘，也擔心這個家。老爺沒了，當歸不是我生的，溦姐兒也跟我生分，連翹嫁了以後變得越來越沒良心，你若是再存了什麼心思想走，我可就太沒意思了。你懂不懂……”

於是小如反倒必須像安慰一個孩子那樣，把她的雙手緊緊地握住，包裹在自己溫暖的掌心裡：“夫人別這樣，我知道，夫人想念老爺的時候，脾氣上來，覺得傷心，都是有的，可是夫人也得顧念自己的身子呀。”

是，任何事情倒是都可以推到“想念老爺”上頭去，老爺的靈位就是她最完美的避難所。雖然如今她想起老爺的時候，最清晰的只是那滿屋子難聞的氣味兒。

令秧和老爺大婚的那一年，侯武已經是管家手下最看重的人。他對他的生活沒有任何不滿意，不過他知道，他離自己真正想接近的東西還很遠。對於老爺要迎娶的這位新夫人，府裡的下人暗地裡沒有不搖頭嘆氣的。都知道新夫人年紀比老爺小了三十歲——這倒也罷了，可是原本只是打算納為妾室的，夫人屍骨未寒，老夫人便已經拍板讓她續絃做填房夫人——若不是府裡那兩年眼看著就要坐吃山空，急等著一筆大的進項來週轉，一個普通商戶家的女兒怎麼說也爬不到這個位置來。大家都慨嘆著世態炎涼，也有人暗暗抱怨老夫人的無情，可是侯武知道，若沒有這個新夫人的嫁妝，只怕他們所有這些嚼舌頭的人的飯碗都成了問題。不管別人，他自己一直隱隱地感謝著那個十六歲的姑娘。

有一件事，怕是老爺直到去世的時候都不曾知道。知道的人只有蕙娘、管家夫婦和侯武以及管家的另一個親信。唐家