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了這個憂慮，只是從天而降的喜訊讓小如天真地確信了：不會發生任何糟糕的事情。令秧掠過了小如，掠過了迴廊上的那群聒噪的僕婦婆子，掠過了沿途沒完沒了的笑臉，她平靜地緩步前行，跨過了一道門檻，再跨過了一道，終於，她驚覺自己已經站在屬於老夫人的那個天井裡。她拾級而上，樓梯的響動聽起來像黃昏時林子裡盤旋的烏鴉。“老夫人看看是誰來請安了？”門婆子頭一個發現了令秧，老夫人不為所動，她端正地坐在那裡，像嬰兒一般，認真且無辜地凝視面前一道屏風。一回頭，看見令秧盈盈然地向她行禮，開心地一笑，伸出一根枯瘦的手指顫抖著指著屏風道：“你看這繡工，是蘇州運來的呢。”

令秧也微笑著對周圍那幾個婆子道：“你們都去前頭領賞錢吧，今兒個家裡有喜事，蕙姨娘說了所有人都有賞，去晚了可就被人家搶光了。”一句話幾個婆子登時笑逐顏開，爭先道：“罪過罪過，都沒給夫人賀喜，反倒是夫人先過來了，哪兒有這個道理。”只有門婆子在眾人都出去之後，詢問地看著令秧，令秧往門外抬了一下下巴，笑道：“你也去吧，我同老夫人說幾句話，不妨事的。”門婆子便也不再多言，謙恭地退出去，剛要掩上房門的那一瞬間，卻聽得令秧急急地說：“慢著，我還有一句話。”

她隨著門婆子跨過了門檻，迴廊上寂靜無人，闔宅的狂歡裡，這條迴廊上寂靜得不像真的。她靜靜地一笑：“這麼多年，我未曾好好地謝過你的救命之恩。”

“什麼救命之恩，夫人又在說糊塗話了，我怎麼不記得。”門婆子爽利地笑了，胸有成竹地垂著雙手。

令秧卻不理會她，徑直問道：“當日在祠堂裡，你為何要救我？”

“這個……”門婆子抬起眼睛，“我死了丈夫那年，也是十六歲，跟當日的夫人一般大。”跟著她毋庸置疑地揮了揮手，像是把令秧的疑問無聲地截斷在了半空中：“我現在的當家的，是我二十歲那年改嫁的。我不過是替夫人不值，我們這些命如草芥的人，嫁個三次五次其實都不打緊，可是夫人入了這大宅子，沒了老爺，便連活著也不能夠……夫人可千萬別當成是件了不得的事情，老太婆不過是一時心軟打抱不平。十五年過來了，夫人覺得這硬搶來的十五年，可有滋味？”

令秧含淚點點頭：“何止是有滋味，有了這十五年，才不枉此生。”

“那我這個老太婆可就心安了。”門婆子帶著一臉如釋重負的笑容，為令秧拉開了門：“夫人快過去看看老夫人吧，那些人一時半會兒是回不來的。”

不知何時，老夫人已從裡頭出來，靜靜地站在離門口不遠的地方，默不作聲地站著，形銷骨立，衣裳像是風箏一樣，好像馬上就要從她身上飄起來。

“老夫人認得我嗎？”她的語調安逸得像是常常來這裡閒話。老夫人安靜了片刻，突然肯定地說：“認得。”——門婆子早就說過，老夫人近來清醒的時候比以往多了，可見是真的。

“有件事想請教老夫人。”令秧笑笑，語氣倒是和緩，“老夫人是如何知道我是淫婦的呢？是有人來跟老夫人說過什麼嗎？”見老夫人無動於衷，令秧繼續提示道，“老夫人能告訴我是誰麼……是蕙娘，還是雲巧，還是哪個？”

“這有何難？”老夫人陡然漫不經心地笑了，“女人都是淫婦。”

她也如釋重負地長嘆一聲道：“還是老夫人英明呀。”隨即更加戲謔地笑笑，“那老夫人究竟為何要把老爺推下樓去呢？”

老夫人也舒緩地笑了，抿了抿原本就已癟進去的嘴：“我不喜歡那盞燈。”

謝舜琿再度造訪唐家的時候，發現自己常住的屋子也收拾一新了。蕙娘一高興，整棟宅子便忙碌得卓有成效。晚間設了一桌豐盛家宴不說，就連被褥也給換了床新做好的。眾人推杯換盞，至夜闌方散。最近幾個月，唐家大宅的宴席就沒有斷過，也許是因著這緣故，廚子的手藝都像是進步了。夜深人靜，他的耳朵便格外敏感，聽見外頭回廊上似有若無的響動，一開門，果真是令秧和小如站在外頭，正準備叩門。小如捧著一個捧盒，令秧右手單手抱著一罈小小的揚州雪醅。

謝舜琿一面將二人讓進屋內，一面拱手笑道：“可饒了我吧，府上盛情太過，我著實吃不下了。”小如將捧盒放在案上，促狹地笑道：“別人的我管不著，先生若是不吃了我們夫人敬的酒，我都不答應。”將酒箸擺好，便退了出去。謝舜琿笑著搖頭，說這丫頭越來越沒正形想是人大心大留不住了，一轉頭，卻看見令秧從容不迫地跪下了。跪好之後，揚起臉一笑：“我謝你。受我一