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，那樣子看上去的確像一條衰弱的魚。緊接著，輕輕地抬了抬下巴，連翹懂了這意思，便趕快把痰盒再湊得近了些，但是老夫人猝不及防地將一口水全都噴到了連翹臉上。幾個婆子在剎那間警醒了起來，做出要捆綁她的架勢，但是她又靜了下來，並沒有仔細欣賞連翹那張溼淋淋的臉，卻認真地盯著令秧，緩緩地道：“你把我的喜鵲弄到哪裡去了？”

“老夫人別急呀。”令秧強壓著厭惡，堆起來哄孩子的微笑，“喜鵲真的飛走了……”她知道自己語氣生硬，沒有連翹那麼自然。

“你為何毒死我的喜鵲？”老夫人困惑地盯著令秧，“它怎麼礙你的事兒了？你這淫婦。”

連翹像是被燙著了一樣，迅疾地挺直了脊背擋在令秧面前，兩個婆子上來把老夫人左右架起，其中一個婆子忙不迭道：“夫人千萬莫往心裡去，老夫人常常說些瘋話……”

“夫人咱們回去了。”連翹攬住她的肩，可是還是沒來得及——老夫人敏捷地一把攥住了令秧的手腕。做夢也想不到她居然有那麼大的力氣。令秧就像根蘆葦遇著狂風一樣，掙扎著倒向老夫人身邊去，一個趔趄，跪在了臥榻的邊緣，膝蓋被撞出好大一聲響動，她聽見連翹在驚呼，疼痛中，一個清晰的念頭湧了上來：先是老爺，現在輪到她了。——儘管她一點兒也不明白這究竟是怎麼一筆糊塗賬。老夫人的聲音硬硬地擦著她的臉頰，老夫人說：“淫婦，那野種到底是誰的？”這句話像水銀一樣，灌進令秧的耳朵裡，讓她在剎那間，覺得人間萬籟俱寂。

婆子們終於成功地把她們分開了，其中一個婆子再折回來同連翹一起攙著她，這婆子獻殷勤道：“夫人別惱，待我明日去回明瞭管家娘子，把那打碎了老夫人藥碗的小蹄子重重責罰一頓才好。看她叨登出多大的過場。”令秧只覺得腦袋裡昏昏的，似乎聽不懂她說什麼，倒是連翹在旁冷靜地解了圍：“罰不罰的，就看管家娘子和蕙姨娘的意思了，您老人家說的也做不得數。今兒個真是受夠了，我得趕緊扶夫人回房。”那婆子跟在後頭追加了一句：“那我讓廚房做點湯水送到上房來，給夫人壓驚。”連翹道：“罷了，我自己去做就好，深更半夜再驚動廚房的人，豈不是全家上下都要知道了。”

令秧只曉得，她回過神來的時候，已經坐在自己房裡的燈下。連翹蹲在她面前想為她解衣裳，一低頭，又有鬢髮裡殘存的水珠滴下來，她伸手去為連翹擦拭，連翹卻緊張地躲著：“我自己來就好，別再髒了夫人的帕子。”她輕輕地嘆息：“又有什麼要緊，帕子髒了還不是你來幫我洗。”她們二人都安靜了片刻，令秧終於說出了口：“連翹，你說，我該怎麼辦？”

十一公家裡的大戲唱至第三天，終於引來了貴客，休寧縣知縣的拜帖到了。唐璞與吳知縣之間素來交往深厚，這是大家都知道的事情。如今唐氏一門出了一個在京城為官的正六品，自然有人跑去提醒吳知縣，除了唐璞這樣一起吃酒聽戲的朋友，也是時候該和唐家的人有些更正經也更親厚的交往了。別看十一公的兒子如今只是在工部任一個主事，可是他不過三十來歲，況且都水清吏司管著大明所有的運河和碼頭，有朝一日，這個年輕人補上一個肥缺是極有可能的事。

雖然自家公子如今的品級高過知縣，可是十一公依舊習慣性地感覺，自己家裡蓬蓽生輝了。設宴自不必說，自己家養的班子閒了多時，今日也正好該派上用場。沒想到知縣的為人這麼謙恭客氣，口口聲聲自稱“學生”，時時顧及著十一公這個老人家的面子。十一公頓時覺得通身舒泰了起來，感覺自己的確是德高望重的。為了今天款待縣令的宴席，十一公原本差人去請族中所有長老，只是好幾位都託病不來，尤其是六公——什麼身子不適，四五天前還當著十一公的面吃掉了半隻燻雞。不過是看著十一公家如今的風光，覺得不忿罷了。想到這裡，十一公就不免覺得“高處不勝寒”的滋味的確沒那麼好受。越是這樣，他便越要在大庭廣眾之下做出善待川少爺和謝先生的樣子來，善待一個沒了父親的孩子，以及這孩子熱心仗義的先生——這難道不是作為長老最該做的事情？既然沒人肯做，那他十一公來做——讓全族上下，乃至外人們都好好看看，什麼才叫積善之家必有餘澤。難不成，自己的兒子光耀門楣，還全都靠著運氣？

菜式自然要講究，但又不宜太奢——這點上，十一公心裡有數，被人嘲笑事小，若是招人懷疑自家公子在京城是否清廉，那就得不償失了。席間，他偏要把川少爺和謝先生的位子安排在自己和知縣的主桌上，他告訴吳知縣：“大人有所不知，這川哥兒的父親原先也是我們唐氏