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時世上最強盛國家。帝國由崛起而沒落凡200多年，宮殿建造歷時120年，建築在12500平方米石臺上，一個精心設計具抗震抗風功能偉大傑作。古蹟曾在泥土之下埋沒逾千年，塵土厚達兩三米，將許多精緻雕刻儲存下來。無論石柱頂端隱約可見的拜火教善惡之神鳥人Mazada浮雕，還是鎮守宮殿入口“萬國之門”人面獅身瑞獸，甚至獅子反噬獨角獸屁股的雕刻主題（象徵盛夏驅走寒冬），處處可見古代波斯王國蹤跡①。

這時，伊斯法罕淺闊河流貫穿市中心，城內數條古典方式建成的波斯式磚橋，當地人愛在早上到背光位或橋底乘涼，日落後橋頭相聚，演出一幕活色波斯生活場景。Si…o…SePol，接連市中心大馬路的SOS橋，　三十三個拱頂，最長也最熱鬧，黃昏後人潮集中橋底茶檔，聽河水聲，看夜景，吮水煙，熱熱鬧鬧。遊客喜來這座黃金拱橋下賞月，彷彿置身古波斯神話一般。波斯水煙味同中東及埃及地區，水果香，互傳互吸，水煙檔十分繁忙。禁酒伊斯蘭地區，當地人唯有吸水煙昏昏欲醉。茶館都位於橋墩下，拱頂磚牆掛滿奇異水煙道具和泛黃畫片。茶檔不接待女賓，婦女橋邊看風景，點了茶讓童工把全套茶具端過來。

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四十騎胄，看在眼裡，不驚不擾，穿城而過。高高飄揚的“漢”軍大旗，為這裡留下了永去不返的豔烈風景。

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遠方白堊土山崗上，一隊頭纏白巾、身穿長袍的索倫軍士兵剛接到命令：“有大國商隊經過，觀察、警戒、待命。”鷹眼高鼻，皮甲青銅鎧，軍士長薩阿迪（Saadi）壓下陣中士兵惶懼騷動，舉起一隻歐式望遠鏡，觀察良久：“這是什麼國家的軍隊？”手下兩名士卒長歐瑪爾。海亞姆和阿塔爾。尼沙普里（Attar　Neyshapuri）已按捺不住，拔刀出鞘。軍士長再次壓下，不過心下也自忖斷：“不是突厥人啊？！”

“這裡是第三波斯土地，穆斯林的天下。”尼扎米頗有自信地說，揚起了一面雙獅軍旗。

遠處山頭上，青煙嫋嫋，魯米和薩納依兩個土族部落也發出狼煙訊號。

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中亞地區自古為東西方交流通衢要道。商人是絲綢之路上活躍群體，絲綢之路交通重要推力，對溝通東西方文化貢獻殊卓。長途販運——商業利益驅動冒險遠行，亦為東西方傳遞不同觀念、文化和物產。中國歷史文獻記載中，中亞地區民族都是經商行家，甚至在北方遊牧民族背後，往往有中亞商人集團活動。漢唐期（公元前2世紀－公元10世紀初），著名中亞商人是粟特人，組成商隊往返中國與中亞地區，不僅為中國和西方提供新鮮貨物，也給中西方帶來了特殊文化。遠方國度使者，有時就是由商人擔任，在給中國皇帝進貢同時，也從事貿易活動。著名義大利使者馬可波羅（Marco　Polo）就是商人家族出身。

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“這是中華帝國的軍隊！”菲爾多西一聲驚呼，他指著四十騎中昂昂然一面黃旌大旗，迎風鵬展，上面正飛動著一隻黃龍。

“這裡已經是10世紀了，他們穿越來了？！”哈菲茲叫喚起來。

“吐火！吐火！”魯奇斯總督叫起來。吐火是古波斯祅教法式，被認為是驅邪歸正、播撒陽光無敵戰法。40個短袍腰間繫扎、高大赤腳的波斯白人漢子，奔向陽光河谷坡地，手著火杵，準備施火。

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“唐軍不是被打敗了嗎？”軍士長魯達基（Rudaki）發愣。他指的是發生於唐玄宗天寶十年即公元751年、在中國和世界歷史上都產生了相當深遠影響的唐朝與阿拉伯戰爭——阿拉伯人戰勝了唐朝軍隊，中亞怛邏斯之戰。

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遠處煙火繚繞，光焰燻煨，四十軍陣中華騎士昂首闊步，穿過紅白火陣，毛髮枯焦，旗胄爛裂，目光豁碩，軍容嚴整，軍威不減，正沿河谷臺地向帕提亞山脈緩緩馳來。

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對於四十漢軍騎陣來說，最熟悉莫過於帕提亞—安息帝國了。安息（前170年—226年）發源於伊朗東北部，鼎盛時包括今伊朗全境和一些周邊地區，與羅馬帝國界隔幼發拉底河，首都妲希芬，位伊拉克首都巴格達附近。安息在中國史書現較多，史記《大宛列傳》“安息”出現21次。在漢使眼裡，安息國大兵弱，戰力尚不如大月氏、康居。②

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“紅？”軍士長眼裡突然閃過一絲疑懼，但見帕提亞山脈上空正升起一團紅雲。“不好了！東方紅暴來了！”穆緹亞舉起一面小旗，山地土族正哨叫而來